申中時分，早春的金慶城暮色漸起，東宮燈火點亮，映著高天晚霞，恍若仙居神殿。
太子嵬名亮按捺住內心的緊張，與岳父羅秉常，恭敬地將閔太后與羌王嵬名孝、王后劉頤，迎至上座。
嵬名孝和閔太后的目光，都落在馮嘯身邊的一頭似鹿非鹿的小獸身上。
“這是作甚？”嵬名孝低聲問身側的王后劉頤。
劉頤淡淡道：“大王稍後便知。”
嵬名孝心中不悅。
新後說起來，比自己小二十歲，但從未給他甜美舒悅的感覺，完全比不上故王后的溫柔怡人。
更別提帶著崇敬而謹小慎微的姿態面對他了，總是像此刻這樣，固執地用自己的節奏，與他對話。
若非越國人有錢，且與燕國公主相處不錯，嵬名孝真是連在皇室與萬民跟前演戲都不想演了。
閔太后倒是面帶和悅的好奇心，對著馮嘯問道：“此獸看著眼熟，但老身記不得在哪裡見過，它叫什麼？”
馮嘯上前：“稟太后，此為馬麝，比我們關中一帶的林麝，個頭大些。我們漢人取麝香入藥的獸類，就是這種麝鹿。”
閔太后點頭道：“怪不得，老身想起來了，在京兆府山中見過比它小些的。麝香……你們漢人有句話，一兩麝香百兩金，可對？”
馮嘯俯身稱是：“自張騫鑿通西域，再到我越國漳泉甬粵大船下海，四方商賈對麝香趨之若鶩。”
“哦……”閔太后盯著那隻耳朵圓溜溜的溫順小獸，笑道，“那它，是你們從越國老家帶來的？”
“回太后，回大王，這是甘州百姓所獻。去歲初冬，蘇執衣帶著越人陪嫁隊伍中擅長稼穡的小民，往甘州勘探新墾田畝，農人感激，以野味招待，沒想到竟有麝鹿。當地農人不識，所幸蘇執衣將它們帶回金慶城。如今四月在望，公麝因要蘩息，開始分泌麝香，正可取之。”
閔太后笑容褪去：“取麝香，麝鹿會沒命麼？”
崇佛的閔太后，雖在幫著孫女奪權的事上，殺伐果決，但看到這些模樣兒溫順討喜的小獸，總會剎那起了憐惜之心。
“太后莫慮，我們陝州與漢中一帶的越人，早已不用割囊法來取麝香。我們逮了這樣的野麝，會如牧羊牧豬般圈養，越養越多。每歲春時，以銀勺入囊，刮取麝香，無礙公麝蘩息，更不會傷及它們的性命。”
“哦，如此就好。今日這頭，取過麝香了麼？若未曾取過，正好讓你們的匠人動手，教咱們開開眼界。”
“遵命。”
當下便有三四個越籍小民上前，兩人摁住公麝，一人刮囊，一人接香，不到盞茶工夫，挖出整整一盤棕黃色泥巴似的麝香。整個過程，公麝當然也有出於被制住的本能掙扎，但也確實沒有明顯吃痛的哀嚎。
“馮閣長，這麼些麝香，市價有多少？”閔太后問道。
“磨成粉後，賣給波斯大秦來的胡商，大約能合十斤黃金，他們會去做香料薰衣服。賣給我們中原的越人商賈，這個價格也是公價，因為麝香，是我們珍視的一味藥材。”
閔太后合掌，看向劉頤，讚道：“這能換多少召募健兒防禦北漠、安撫河西諸部的餉錢啊！沒想到，我們大羌的甘州，有如此好物。王后，拜託你帶來的農人工匠們，也去彼處試試圈養。”
劉頤稱喏，又平靜地補充道：“孤聽他們回來稟報，河西素有‘金張掖、銀武威’的說法，祁連山與賀蘭山一樣，雪水養地，彼處本是能出些莊稼的。奈何回鶻騷擾、叛亂了幾年，且遇離奇大旱。太后，王上，孤有一想法，可否為甘州免賦三年，既讓土民能休養生息，又能引募四方流民去彼處墾荒。我們越國農人，很願意教他們堆肥之法……”
“呵呵，”羌王嵬名孝，卻在劉頤說得興致勃勃時，冷笑著打斷道，“王后說得輕巧，河西統共四個大州，你嘴皮子翻一翻，就給本王免了十之二三的賦稅，而且一免免三年。這筆錢，你們越人出麼？”
劉頤面無慍意，乾脆地點頭：“王上問得好，此一節，孤已思忖多日。孤願修書建言我大越皇帝，在關中與漢中幾個州府，開鹽禁，准許大羌的青鹽去彼處交易，再加上葡萄酒稅和越人商賈的過稅，加總起來，應能超過為甘州免去的賦稅。”
嵬名孝身後，隨時不離左右的內宿司司長曹德敬，屏息凝神地將這番對話聽下來，竟是要用力忍一忍，才能不露出動容之色。
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