但凌官很快意識到，自己對面，還站著聖上頂信任的沈琮沈奉御呢。
這官油子，忙將“無情最是帝王家唷”的感慨嚥下去，乾咳兩聲，情真意切地讚美道：“聖上真乃仁君，我大越百姓何其有福，有福！”
完成了臣子頌聖的本份，凌官驗看過公差帶來的縣令手書，便讓他帶和一個推獨輪車的力夫，裝上兩桶冰走人。
凌官轉身，正欲和沈琮再掰扯幾句福兮禍兮的閒話，永平公主府的管事娘子，終於出來了。
凌官迎上去，恭敬道：“下官調撥出的冰額，娘子可還滿意？”
“嗯。”管事娘子冷冷應了一聲，都沒給凌官一個正眼，就抬著下巴頦兒揚長而去。
凌官早已習慣了這些狐假虎威的祖宗們，連在背後翻個白眼都懶得，只趕緊引著沈琮，去核銷今夏的用冰額度，再約定幾次取冰的時日。
……
約莫三炷香後，沈琮已驅馬進了慈雲嶺，沿著濃廕庇日的山道，來到梵天寺附近的經幢石林。
沈琮下馬站定不久，戴著帷帽的公主府管事娘子，與一個身量不高但體魄精壯的男人，自經幢後緩緩而出。
“下官見過李侍郎。”沈琮上前，向男人俯身行禮。
男人叫李秀，今年三十五六歲，在“馭鶴監”裡做夏官侍郎。
“馭鶴監”乃女帝劉昭坐上龍椅後新創的機構，獨立於宰相與三省六部衙門之外。
大監與少監，最初均由支援劉昭殺夫上位的劉家軍骨幹擔任，幫助女帝完成對丈夫吳英舊臣勢力的清洗後，用於牽制外廷的“相”權，保證女帝皇權永固。
“馭鶴監”的各級設定，就像一套居於女帝內廷的“三省六部”。
大監與兩位少監，如中書、尚書、門下三省。
下設的“天、地、春、夏、秋、冬”六房，則類似外朝的六部。六房的長官，領“侍郎”銜，但品級相當於外朝“尚書”的三品。
女帝劉昭，雖然多疑且擅長帝王術，但她也清醒地意識到，大越外廷的文官體系，仍是國朝有序運作的基石，內廷“馭鶴監”不能真的凌駕於外廷之上。
因此，劉昭在內政穩定的五六年後，開始對馭鶴監各房，進行差別性授權。
秋房監察百官，夏房主管禁軍的一部分，兩房侍郎均有實權，其他四房則更多地重塞了文學之士，形同文史館、畫院，平日裡與女帝唱和詩詞、賞鑑文章。
如今，馭鶴監的大監空缺，少監之職給了劉昭最寵信的“面首”姜意之。
而出身將門世家的李秀，作為夏房的長官，執掌神武、朱鸞兩支禁軍，直接向女帝劉昭奏對，實則比姜意之這個以色惑君、披上二品紫袍的小白臉，要有實權得多。
“沈奉御，何必如此見外。”
經幢投下的陰影裡，李秀笑呵呵地對沈琮道。
公主府的管事娘子開腔道：“沈太醫這是，懂規矩、知分寸。四品官見了三品官，起碼的禮儀，還是應該有的。不過，李公，你馬上，就會官居一品了。”
蔥蔥玉指撥開紗簾，一張杏眼含春、腮凝新荔的明豔面孔，露了出來。
她並不是公主府的管事娘子，而是永平公主本人。
