李秀眯著雙眼，淺淺笑了笑。
沈琮太熟悉這種來自軍勳家族子弟的笑容了。
看似隨和，實則傲慢。
刻骨的傲慢。
李秀的父親，二十年前，作為劉昭唯一的異姓嫡系，率領五百精兵，硬是在錢州城外十里處，展開孤注一擲的野戰，殺潰了吳英胞弟的幾千人馬。
這種以少勝多的硬仗，十分提升士氣，也令當時的不少騎牆派武將，很快認清了形勢，堅決地捨棄吳家，站隊女帝劉昭。
虎父無犬子，李秀十四歲時就能射三石弓。其父老邁後，李秀的悍勇與李家的忠心，令劉昭將“夏官侍郎”的職位交給了他。
有如此資歷，李秀的自視頗高，京城宦場，誰不曉得？
偏偏，面首姜意之不把他放在眼裡。
姜意之著急上火的，要趁著聖眷正隆之際，大吹特吹枕頭風，慫恿女帝劉昭，將李秀調去外朝任兵部尚書，“夏官侍郎”的位子，改由姜意之的族弟姜承宗來坐。
大越的兵部，只有調兵權，沒有統兵權。李秀豈肯就這樣，丟了自己經營十年的神武、朱鸞兩支禁軍？
沈琮不動聲色地琢磨李秀時，李秀也在參研沈琮。
大事將至，此人渾身上下仍有一股靜氣，的確與姜意之那些徒有男色的劣貨不同。
難怪他雖相貌算不得上乘的風流俊美，歲數也比一眾年輕面首大不少，女帝卻還是很喜歡他，與他親近。
和李秀不同，沈琮或許因為只是掌管御藥局，並未怎麼受姜意之的排擠。
沈琮的仇恨，來自女帝本人——女帝可以不再要求人到中年的他奉獻床笫之歡，但也不會恩准他回到江州故里的請求。
劉昭不在乎肉體歡愉的淡去，卻無法接受掌中之物要在精神上破繭而出。
這位強勢而多疑的女主人，甚至開始密旨暗衛，到江州查訪，挖挖沈琮是否有妻兒藏在彼處。
永平公主劉宸，盯著眼前的兩位合作者。
母親要趕走一個，禁錮另一個。
相反的做法，體現了相同的帝王心性：極端愛慕權力，繼而變得極其昏聵與殘忍。
正如母親對她這個公主的猜忌。
當初逼她早早下嫁那個白痴般的駙馬，十年後仍不放心，派內侍毒死駙馬，堅決地要把她送去漠北蠻夷之地和親。
但另一方面，劉宸也感謝母親這些多姿多彩的不堪慾念。
否則，她怎麼能找到李秀與沈琮這兩位得力幫手呢。
“江州栽贓劉映謀反的那批兵刃甲衣，兵部沒有急著要過去吧？”劉宸問李秀。
李秀嗤笑：“杜尚書是老江湖了，劉映去歲上奏要清地還民，針對的就是他，現在兵部若急著來要這批傢伙事，杜尚書在朝中的宿敵，必定要授意什麼門生故吏的，口誅筆伐是杜尚書陷害了江夏郡王這位賢王。老杜這時候，最聰明的做法，就是裝傻，不沾手此案。”
