馮鳴走入大殿、裝作勤勉地參與佈置迎駕時，北衙禁軍統領、夏官侍郎李秀，正在第二道宮門處，將進出的銅牌交還給鳳使臺。
李秀抬頭望一眼半山腰的宮殿群落，拍拍鳳使臺指揮使的肩膀：“兄弟，你我各自統兵多年，出生入死的功勞，還不如小白臉的褲腰帶鬆一鬆哪。你看，你我只能分守內苑和第二道宮牆，而小白臉他們，就可以守寢宮。”
李秀譏諷的，自然是頭號面首姜意之和他的族弟——南衙禁軍統領姜承宗。
姜承宗這個“外戚”，將要把李秀擠到兵部做個無帶兵權的尚書，自己則統領南北衙四支禁軍：神武、鳳策、朱雀、鳳威。
鳳使臺指揮使，麾下作為正規軍的“鳳衛”兩千，除了奉旨四處查辦欽案的千餘，最精銳的幾百人，輪流上番貼身護衛女帝。
作為存在於南北衙之外的獨立禁軍力量，鳳使臺指揮使，當然和李秀一樣，不願看到南北衙四軍，由姜氏兄弟包攬。
但他又和李秀不一樣。
“李統領，”指揮使衝李秀拱手，淡淡道，“目下你我還在好好地吃著俸祿，這些披甲帶刀的娃娃們也是。咱們，盡好各自本份即可。”
李秀豎了豎大拇指，丟下一句“還是你格局高”，轉身走出第二道宮牆。
他有數了，此人冥頑不靈，不可能陣前倒戈。
成，今夜時機一到，就取他性命。
如此忠心耿耿，當真適合陪著劉昭共赴黃泉，在地府裡給老婆子和她的面首倒尿盆。
片刻後，一個親信走近耳語：“義父，公主家奴清理翻覆的冰車時，孩兒依著吩咐，仔細察看了，碎冰裡，確實漏出少許硫磺。但公主的家奴說，他們的頭兒，當時給羌人的冰，是其他冰車裡的，且在最上層，不會有差池。”
“嗯，知道了。”李秀沉聲應了，揮手讓親信歸位。
李秀方才去山門處，明著訓一頓樊勇這個過於刻板的手下，實則是得了沈琮隻言片語的資訊交換，知道羌人的那個漢使，因為國子監生們引發的混亂，陰差陽錯地與公主府冰車，有了接觸，李秀自然心生警惕，要看看穆寧秋是否有異樣。
不動聲色地觀察後，李秀髮現，與野利術等同伴比，穆寧秋剛進山門後，的確有些心事重重的樣子，不過，好像只是在看自家那個摔在冰車上的年輕廚娘，並且很快就恢復了端嚴之態。
李秀於是漸漸放心。
有權有勢、道貌岸然的男人，最愛做出與家裡家外的下等女人偷情的事。
這個去羌國混口飯吃的漢人，多半也是如此，因與廚娘有私，分外心疼她一些，關切她一些。
……
半個時辰後，含涼殿偏殿的臨時灶間內。
大越內廷尚食局的宮人們，架好臨時的爐灶和食案，看著羌人廚娘試炸成功第一朵酥油牡丹花後，就去忙正殿的傳膳事宜了。
蘭婆婆的廚藝自信，頭一回受到打擊。
西羌有漢人從洛陽引種過去的牡丹，卻沒有仙鶴繁衍生息。
是以蘭婆婆等人，做出的牡丹，幾可亂真，捏出的鶴，倒更像中箭倒下的野鴨。
馮嘯必須假戲真做，包圓製作所有的仙鶴，每隻姿態還不一樣。
穆寧秋走過去，看著那雙比尋常少女骨節粗大不少的手，指尖輕攏慢捻抹復挑，揉出修長曼妙的鶴頸，又掌控著利刃，在疊起的酥油麵皮上切花，塑造鶴的身體。
視覺中，力量感瞬間被靈巧宛轉所替代，分外賞心悅目。
