與此同時，二里外的女皇寢宮。
外廳的臨窗處，線香清芬。
沈琮手指輕移，退回了對面男子的一個臭棋。
沈琮淺笑道：“姜賢弟再想想，該怎麼走棋。”
他教著下棋的男子，正是姜意之的族兄，南衙禁軍都督姜承宗。
姜承宗瞪著棋盤，猶如只會背兩句三字經的白丁瞪著科場的考題，須臾粗聲粗氣地討饒：“欸，沈郎中，不成不成，俺一個使槍弄棍的，真學不來你們這些讀書人的風雅玩意兒。”
沈琮抬眼，看向對面那張陽氣十足、卻也土氣更足的臉，溫和一笑，誠摯道：“其實愚兄也不愛下棋，但是，聖上喜歡吶。姜賢弟，聖上有個習慣，晨起用膳後，必要與陪侍的臣子，下兩盤棋，才去臨朝聽政。你若棋藝不行，榻上再是伺候得好，聖上也不會滿意的。”
“這樣啊，”姜承宗撇撇嘴，“俺弟他，沒和我說過。”
沈琮意味深長地笑笑：“姑蘇王只盼著你替代李秀而已，又不是盼著你替代他，怎會與你說這些。”
姜承宗眸光一沉，憨乎乎的神色也被複雜的沉吟替代。
姜氏是個大家族，累世經商，姜意之那一脈，在各地開貨棧，姜承宗這一脈，則是走鏢的。
姜承宗原本覺得，靠著族弟賣臉賣身，自己能混到執掌南衙三千禁軍的都督一職，已心滿意足。沒想到弟弟胃口更大，給他打包票，連李秀的北衙禁軍，也能交給他。
可有一點，眼前這個因常去禁軍防疫而與姜承宗混熟了的太醫，似乎比姜意之想得更周到。
帶兵越多，越容易被拉出來當靶子。每每燕、越之地傳來越軍吃敗仗的訊息，朝堂上那些嘴比刀子還厲害的文官，就會聯合起來針對武將。
李秀那是功臣之後，免死金牌都傳代了的。他姜承宗算個啥？
還須得同時做了女帝的面首，教這老婆子捨不得他掉一根鳥毛，他才能長享富貴。
床上床下能取悅老婆子的花樣兒，都得學。
所幸沈郎中真是個實誠的老好人，估摸著自己一晚上扛不下來，就送個大禮給他姜承宗，喊他今夜一塊兒來伺候，還叮囑他，莫教姜意之曉得了，回頭吃醋。
感恩戴德的姜承宗，於是重重地點頭。
“沈兄說得在理兒，老子學，學……”
他的舌頭，僵在一個“學”字上。
繼而，“咚”地一聲，姜承宗的腦袋，栽在棋桌上。
“來添一盞燈。”沈琮對著珠簾外的人影喚道。
一個有著狐狸般狹長眼睛的內侍聽到暗號，閃身進來。
沈琮正在摸索姜承宗的腰間，很快如願以償。
“狐狸眼”瞥了瞥沈琮手裡的南衙禁軍兵符，望回自己的合作者：“沈公快去辦正事吧，高某守在此處，等著聽你們的好訊息。”
沈琮收好兵符，淡淡道：“你的人，可還順？”
“順，帶這武夫的侍衛一上賭桌，就把沈公你給的藥用上了。”
。答回著笑地惻惻侍高
