飯桶王爺此言一齣，穆寧秋心道，穩了。
只是，德旺說的是羌語，馮嘯此際又與蘇小小一道，站遠了些，穆寧秋不好翻譯給二女聽。
但很快，閔太后就讓馮嘯明白了答案。
端嚴的羌國尊上，未再與顢頇的皇族王爺多費口舌，而是從胡床上站起來，走到鐵籠邊。
馮嘯忙帶著蘇小小上前。
“你們越人，為何吃炮烙活鴨？”
蘇小小道：“回太后，前朝有這種吃法，將活鴨趕進籠子，鐵板加熱，燙熟它們的鴨掌，廚子斬下鴨掌，以芥辣油拌著清醬汁，端給食客吃。我們聖上與太后一樣崇佛，早已下令禁止。食肆也不敢做，故而今日這些鴨子，事先已如常宰殺，店家找了會做懸絲戲的藝人，模仿活鴨而已。”
閔太后盯著她：“此前吃油淋活魚，也是你給王爺引導的？”
蘇小小謙恭但不瑟縮：“王爺對解頤公主發火，馮閣長心憂羌越和睦大計，就囑下官陪同王爺遊歷洛陽。那日的油淋鯉魚，鯉魚不是活的，也是藝人們懸絲於頭尾，演的。馮閣長吩咐過我，我們越人的廚子，不可真的有虐殺行徑。”
蘇小小說著，指向侯在廳外的幾個男子。
閔太后淡淡道：“叫他們，演給老身瞧瞧。”
命令傳下，精於懸絲傀儡戲的藝人們，一個從廳後的木梯上到花廳的夾層，放下一隻死鴨子，嘴裡模仿鴨子的叫聲，手指翻飛間，鐵絲網裡，宛然就是活鴨在折騰。
另兩人，則是那掌櫃模樣的胡服男子與同伴，抱著條肥碩的鯉魚進來，架在鐵網上。
不過須臾間，鐵網上原本一動不動的鯉魚，便搖頭晃尾地掙扎起來。
任平用羌語對德旺道：“王爺，原來那天，您吃的也是死魚的肉。怪不得店家將油鍋架在暗處，好讓咱看不真切。”
德旺咬牙切齒：“越國女人，騙子。”
他如何還能在這屋子裡待下去，衝著閔太后甕聲甕氣說聲“本王頭昏、先回驛站歇息”，便拂袖而去。
……
天近傍晚，洛陽西市清平驛。
閔太后翻看完幾卷泥印佛經，對陪坐一側的公主劉頤道：“我們大羌，也有不少大藏經的經文，但確實，難有如此精美的。公主有心了。”
劉頤莞爾道：“太后喜歡就好。這也是我們聖上特意叮囑孤的。”
閔太后將佛經交給貼身侍女，又開腔道：“老身曉得，依著你們漢人的規矩，新娘應在迎親那日，才拜見夫家的長輩。這一回，因你們的馮閣長，規矩破了。”
劉頤聽閔太后語氣有變，仍是不卑不亢道：“親迎不過是一日之禮，孤能做羌國的王后，卻是一生之幸。北上數千裡，能先見到太后，幸上加幸。太后，孤與洛陽府尹，於這清平驛內，置備了素宴，可否請太后屈尊移步，孤陪太后用膳。”
閔太后看著站在不遠處的馮嘯：“不必了，朽木之人，吃不了多少。公主留下馮閣長就好，她的廚藝，老身喜歡。”
又對側身候在門外的穆寧秋道：“穆樞銘，你也留步，老身的漢話不太利索，你做個通譯。”
“臣遵旨。”
劉頤帶著蘇小小與霍庭風走後，韓金衛跨出門檻，將門關上。
閔太后的目光，在馮嘯與穆寧秋臉上來回打了一圈，冷笑道：“你兩個，很會演哪。老身，看來是做了一回你們手裡的懸絲傀儡。穆樞銘，老身猜，主謀的，是馮閣長，但你在此之前，就沒少給她做軍師，將我們大羌朝堂如今的勾心鬥角，都給她說囫圇了，是不是！”
