蘇小小在被馮嘯舉薦為陪嫁使團成員後，女帝劉昭亦單獨召見過她。
劉昭行伍出身，少時在父親經營的劉家軍裡，對隨軍的歌姬並不陌生，更不鄙視。在她看來，她們就如伙頭軍、輜重軍一樣，是一個兵種，不是什麼下賤的風聲婦人。
故而，對出身青樓歌女的蘇小小，劉昭亦無看輕，反倒覺得，比自己內廷六尚局裡找個女官，更合適。
畢竟，劉頤與馮嘯，都來自高門府邸，再是不被拘於閨閣，與上至朝堂、下至走卒的男人打交道的經驗，不如這蘇小小老道。
西羌又與大越、北燕不同，羌王仍是帶把兒的，貴族大臣和部落首領，盡是公的，深諳男子心理的蘇小小，恰能給劉頤她們，做半個軍師。
蘇小小於是，也被女帝劉昭封了官職：執衣，近身伺候公主。
權力帶來責任感，責任感帶來警惕心，蘇執衣對康詠春第一印象不太尋常，便在船隊啟程的當夜，去問馮嘯。
“阿嘯，馮鳴的爹爹，你那位姨父，也是畫院待詔吧？”
馮嘯知她的意思，很肯定地答道：“聖上召見我時，與我交待過柳待詔師徒的情形。柳待詔善畫佛像，弱冠之年就以一幅《引路菩薩圖》名動京師。我姨父則善畫山水，有道家之風。二人門派不同，加之聖上崇佛、更寵信柳待詔一些，我姨父與柳待詔素無往來。我又去問過唐閣長，他所言，與聖上一樣，甚至還暗示，柳待詔很瞧不上我姨父的畫功。”
馮嘯口中的“唐閣長”，叫唐元振，是女帝的內侍官之一，因祖父輩乃河西人士，略知北地風俗，他名下又有過繼的侄兒生活在錢州，好比人質，此番便被點去西羌陪伴公主。
同為閣長職務，唐元振看出馮嘯才是劉頤的親信，且與西羌漢臣交情過硬，倒也不敢對年輕的女同僚拿喬，馮嘯請教一二，他皆悉數作答。
蘇小小聽馮嘯已然摸過畫師們的底細，赧然道：“是我多慮了。嗯，這柳氏師徒，並非你姨父的知交、不會因馮鳴之死給你使絆子，就好。”
馮嘯篤誠道：“小小，你如此警惕，我才歡喜。往後不知有多少艱險等著，我又不是神仙能眼觀六路、未卜先知，許多時候，全賴你們發現蛛絲馬跡，才可化險為夷。”
蘇小小莞爾：“那你放心，我便是公主與你的鳳使，到了西羌，各路人馬都是什麼來頭，包給你們打聽得明明白白。”
“對了，魏吉上船後，心情如何？”
“他？比馮不餓還開心呢。”
“小小，我主動帶上他，是看中他對公主情深，不會有貳心。但我又怕他，發乎情，不止乎禮。縱使公主全然只拿他當自家幼弟看，他萬一屆時見那羌王粗蠻老邁，心痛公主，言行失度……你這一路，多與他開解開解。他服你，甚過服我，我看得出來。”
“好，我明白了。”
……
大船本就速度慢些，往北又是上水，四日後，船隊才抵達運河與長江交匯的大碼頭：潤州。
馮嘯有習自姑媽的從商經驗，且得穆寧秋知會點撥，提前告訴劉頤，可下令船隊停泊三日，放那些隨團的西羌商賈在潤、揚二州盡情採買。
這些商賈，能跟著和親使團南來，在西羌多少都有皇族或者大部落的背景。
他們發財，就是背後的貴胄發財。
劉頤此舉，果然初得人心，連那個在大越皇宮都敢出言譏諷越軍無能、只配捱揍的羌國王爺，也主動隨著野利術和穆寧秋從鄰船過來，與劉頤說了會片湯兒話，講講金慶城風土。
到了晚間，潤州知府盡東主之誼，直接抬了宴席上船。
潤州的坐擁江河入海的優越地理位置，款待貴賓的硬菜，自然都是江河魚鮮。
白汁江團，清蒸鰣魚，冰糖河鰻，黃燜塘鱧，拆燴鰱魚頭。
魚肉或腴嫩如酥，或柔韌彈牙，但無論哪種口感，皆有著雞鴨牛羊無法匹敵的水族鮮美感。
。輝共月星是真當，配搭菜主與等片筍、芹水、蕈野、火有更，醋與油醬釀善又州二揚潤
。魚刀與豚河：絕雙州潤的水出鮮新到嚐能便，過經天春是隊船若，惜惋還府知州潤
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