馮嘯盯著康詠春的眼睛：“你師父，對你師兄，情同父子。只是，辛苦你了，又要熬藥，又要熬湯。”
康詠春明眸閃動：“守個爐子算啥，不累。”
“耽誤練筆畫畫了。”
“孔子說，傷人乎，不問馬。人永遠是最重要的嘛，”康詠春脫口而出，笑容又很快摻了幾分惶恐，“馮閣長，我，我沒有偷懶不畫畫的意思，公主的囑託，我都記得，西羌的貴胄都愛請佛畫……”
“別緊張，我像是個把你們當騾子使的管事嗎？”馮嘯將白魚乾掛回竹竿上，和聲道，“我與蘇執衣回上頭去了，待你給師兄送完藥，來找我們，吃花饃。”
“多謝馮閣長。”
馮嘯走回大船頂層，蘇小小主動開口道：“說這小丫頭沒事就去公主跟前獻殷勤吧，但你看今天，她好像把公主忘了似的，一心一意給她師兄張羅。”
馮嘯沉吟道：“她和姜午陽似乎感情不錯。對了，胡三牛和貓，照著我說的法子，試過了麼？”
“試過了。晌午我陪公主在甲板溜達，霍庭風帶著胡三牛巡邏，我把康不俊抱出來梳毛，一脫手，康不俊就衝胡三牛蹭過去了。胡三牛說，他爹爹做的營生，是給富貴人家打貓窩的，他小時候跟著爹爹去做活計，常與貓玩，所以招貓喜歡。”
馮嘯點頭：“也算說得通。我問唐閣長討來名冊看了，康詠春是潤州籍，胡三牛是鳳翔籍，相差足足兩千裡地，二人應不會從小相識。再看看吧，有時候，人要遮掩自己的本來面目，也並非難事，你看那沈琮，不就如此？”
……
又行得數日，過商丘，鄭州在望，馮嘯與穆寧秋等人，都稍稍鬆口氣。
遠山頂上已見初雪，運河聯通淮河與黃河的河段，是會結冰的。
但目前行程順遂，船隊肯定能在結冰前，順利抵達運河的終點：洛陽。
再換成馬隊，往長安去，經鳳翔北上，抵達原本是漢人河西四郡、如今是羌人治下的國土。
這天晌午，船到鄭州，公主的僕從們忙著補充給養，羌人的商賈們，則一如駐泊此前幾處大碼頭那般，下船去買貨。
野利術已完全展現了吃貨本色，扶著船舷，向主船上的馮嘯喊道：“閣長，你們漢人有句話，聞見驢肉香，神仙也發慌。走，隨老夫下船吃驢肉去。鮮切驢肉小風爐，驢肉菘菜水煎包，驢肉胡麻烤餅，驢三寶燴拉條子……”
“難為野利大人了，”穆寧秋從他身邊走過，淡淡道，“野利大人說到吃的，漢話都利索了不少。馮閣長不去，她要看我砌磚頭。”
野利術見穆寧秋帶著的幾個越人工匠，提著的木桶裡，有自己熟悉的糧食，好奇道：“這不是，我們羌地的青稞？”
穆寧秋點頭：“此前在柳孜，馮閣長帶我看民夫修壩，用糯米漿，黏性極佳。我便尋思，青稞若煮成漿水，拌入土中，不知效用幾何。”
“哦？但是，我們西羌，那麼大草原，何時發過洪水了？”
真是朽木不可那啥。
穆寧秋忍著不耐，繼續啟發這位心思都用在吃上的宦場同僚：“燕人攻城，比洪水更可怕。越人令河壩堅固的技法，也可用於築牢我們羌人的城牆。”
野利術一豎大拇指：“有道理，穆大人不愧是樞密院的，時時想著防範燕人鐵騎，不像老夫，看見糧食，就只曉得是飽腹的，哪會想到它還能修屋造橋。行，那老夫自去吃驢了，回頭給你倆帶些回來。”
馮嘯從主船走到穆寧秋的船上，立於工匠們排開的一溜兒青磚前，與穆寧秋看匠人們分別用糯米漿和青稞漿，製作黏合劑。
二人正討論時，僕從來報：“馮閣長，柳待詔說，閣長半月前囑他所畫的肖像，今日已成，請閣長過去瞧瞧。”
