馮嘯與穆寧秋，來到主船二層的畫室，柳洵已帶著姜、康兩位弟子，恭迎門邊。
師徒三人衣袍素雅，卻都是紋錦質地，較之平日穿的布衣常服，鄭重不少。
進到門內，只見這間不大的前廳，灑掃潔淨，案几上擺著釉色清雅的茶具，瓶中還插了初吐新蕊的臘梅。
馮嘯掃一眼室內，大步流星地往裡頭的畫室走，柳洵卻虛虛抬手攔下，將她與穆寧秋讓至主位落座。
“閣長與穆大人稍候，羌王的尊像，還有最後一處未畫完，只因要聽聽穆大人的示下。”
穆寧秋傾了傾身：“柳公請說。”
“老夫觀那副繡像，王上正是少年天子時，身著錦袍，手持九股金剛杵。此番，二位上官命老夫畫的是羌王立馬三軍前的英姿，既著戎裝，再拿著金剛杵，就不妥了。是以，老夫要請教穆大人，王上，應持何種兵刃？”
穆寧秋想了想，說道：“燕人鞍，羌人劍。羌國冷鍛技法了得，出好劍。越國也以龍泉寶劍著稱於世，公主見了寶劍，應比見到旁的兵刃，更傾心一些。就有勞你們，為王上手中，畫一把長劍。”
柳洵點頭，和顏悅色地看向姜午陽：“快照著穆大人吩咐的，去完稿吧。”
姜午陽斂袖行禮，折身走入內室。
柳洵親自為馮嘯和穆寧秋斟上茶水，溫言道：“午陽近年，於佛家法器的設色運筆上，尤為長進，能畫出玄鐵之沉厚、精鋼之寒光，所以王上手裡的寶劍，就讓他去畫。閣長與穆大人稍待片刻，品一品老夫在上一個碼頭，買到的桂花茶。據說燻茶的桂子，採自商丘名園，梁園。”
儀態端方的老畫師，娓娓道來，儒雅可親。
馮嘯卻總有種錯覺，自己彷彿又置身於那一夜的行宮翰林院，近在咫尺的，是沈琮。
若非穆寧秋此前也表達出與她同樣的感受，對柳洵印象不佳，馮嘯幾乎要反省，自己是不是對沈琮這條舊蛇太有心理陰影了，以至於見到氣韻有些像沈琮的柳洵，便將井繩也當毒蛇。
……
柳洵為年輕的上官們奉完茶，又神色和煦地對侍立一旁的康詠春道：“正好，你去把今日的魚湯端來，請閣長和穆大人嚐嚐，讓閣長也給你指點指點廚藝。”
康詠春一如平常的好性子模樣，脆著嗓子道聲“是”，往不遠處的小灶間去。
畫室裡傳來姜午陽的咳嗽聲，斷續不停。
馮嘯輕輕皺眉：“這便是咳逆之症？”
柳洵目露憫恤：“唉，這幾日寒意加重，水土又與江南相去甚遠，午陽咳得是厲害了些。”
馮嘯道：“回頭讓魏醫正再換副方子試試。其實，羌王肖像也不是那麼著急地要畫出來，不如，柳公讓午陽停筆、去歇著吧。”
柳洵忙道：“三尺長劍到了畫上，不過尺餘，午陽又手法熟練，很快就好。”
頓一頓，又壓了壓聲音，口吻裡半是嘉許、半是求告：“老夫這個徒兒，看著文弱，實則性子要強，今日他已去動筆，閣長若等到一半又走了，老夫怕他，心裡不好受。”
馮嘯啜一口桂花茶，看向穆寧秋，穆寧秋接茬，比馮不餓接蝦殼還快：“聖上有識人之明，點選去我國的，都是人中俊傑。閣長，今日左右是停航在此，無甚緊要事。”
馮嘯知他隨機應變，在配合自己試試柳洵的情緒起伏，便笑道：“也好，那咱們就坐一陣等等，若再改天，得了羈絆，恐怕無暇來看。”
柳洵果然淺淺地“唔”一聲，肩頭略往椅背靠了靠。
穆寧秋是自幼習武之人，近戰經驗積攢得多了，對人的肢體細微變化，觀察得極為敏銳。
這柳待詔，明顯鬆了口氣。穆寧秋想。
