對於穆寧秋注意到水泡後、連點菜都要避辣，馮嘯的心裡，只是漾起淺淺一圈漣漪，很快也就平靜了。
但被穆寧秋說中鬱郁之氣顯露的原因，馮嘯則願意一吐為快。
“是，我覺得自己蠢，對不起姜午陽。我明明已經覺察出，柳洵對待兩個徒弟，不太尋常，我為什麼，不再多投入幾分偵測之心呢？姜畫師，不但有天資，而且善良，心地純澈，這樣好的一個人，原本可以順順利利到金慶城，看到他想看的千佛窟，如今卻因為我的疏忽，就在我眼皮底下被害，現下只能躺在衙門的殮房裡。這事，窩囊，太窩囊了！”
冬月的日頭落得早，斜陽榴紅色的斜暉，透窗而入，映得兩張又年輕、又成熟的面孔，沒有任何陰晦之處。
但馮嘯的雙眸，卻流露黯然與憋屈。
由於將桌案對面之人，視為完全能理解她的傾訴物件，馮嘯沒有刻意約束自己的情緒釋放。
她向前探著身子，神色比之素日的沉靜，明顯激越不少，甚至偶爾帶上了攥拳的動作。
穆寧秋記得，上一次見到馮嘯，為著與自己毫無親族關係的普通受害者而動容，還是在鴻臚客館外，她要為了控告沈琮、救出藥人，而努力地說服他，助她偽裝進宮，面見女帝。
今日，馮嘯與那日一樣，目光灼灼地看著穆寧秋，坦蕩，又熱烈，毫無忸怩，只期待，來自聆聽者靈府共鳴的回應。
穆寧秋分外珍視這樣的時刻。
一場重新翻湧的塵封往事，一次陰差陽錯的宮變惡戰，令他們這兩個原本天涯陌路的人，前程從此共行。
使團啟航後，馮嘯每天都要與穆寧秋說許多話，但八九成，都是經綸公務甚至行程瑣事而已，或者即使舉著共食，也不過淡淡的寧馨。
那些相處的瞬間，只是自然、舒服。
而此刻，穆寧秋感受到的是：被需要。
同時，他也折服於馮嘯的心性。這女子，絲毫沒有為自己破解了命案而得意，反倒嚴苛地反省。
穆寧秋靜靜地聽馮嘯說完，默然幾息，輕喟道：“你也不是神仙，如何能猜到，柳洵養芋頭葉，是為了遮蓋滴水觀音？又如何能從馮不餓吃了幾顆果子，就聯想到柳洵是去採滴水觀音的？但我，能明白你的憋屈和難受，因為，同樣的事，我經歷過，不，其實，更糟。”
“能……說與我聽聽嗎？”
“可以，”穆寧秋的目光投向一側牆面斑駁的日影，沉聲道，“七年前，我已在羌人的靜塞軍中，當上了都尉，領著幾百人的隊伍，駐守夏州東邊的一處寨子。羌國的夏州一帶，與燕、越兩國都接壤，打仗多，商賈做買賣的，更多。
那天，寨子外頭，有大集，一個做買賣的後生，被大商隊的夥計打了，稅監帶著他來我這裡討公道，我們彼此認出來，都是越國人，從前都是慶州穆家寨的。
我很高興，敘完舊，看他帶著妻兒，做行商不易，就幫他在寨子裡安頓下來，讓他去鐵匠鋪幫著打兵刃，他婆娘，做洗衣婦。
有一日，我打獵回來，給他家送野味。他不在，他婆娘出來接的，稱讚說，好肥的貔狸。
但其實，我打的獵物，不是貔狸，是雪鼠，羌人叫哈拉。而貔狸，是燕國才有的，燕人商賈會曬成肉乾，販到夏州來。”
穆寧秋說到這裡，停下了，劍眉緊簇，目光卻略顯迷離。
馮嘯謹慎地開口：“我猜，你這位同鄉，其實已投靠了燕人，他的妻子，就是燕人。”
穆寧秋仍盯著牆上日影，微微頷首：“對，他是奸細。半月後，燕人來攻，他燒了寨子裡的糧倉。
我們支撐不到其他羌軍來救援，只能嘗試突圍，寡不敵眾，三百個正軍軍籍的兵士，大多戰死，我帶著小几十人生還，寨子也落入燕人手中。
馮閣長，你只是料不到柳洵與滴水觀音有什麼關係，而我，才是真的疏忽，我竟然沒去想，若奸細一家只是在邊境集市上，看到過燕人販賣貔狸肉乾，那婆娘，如何會將雪鼠，當成貔狸？”
馮嘯輕輕地“嗯”了一聲。
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