一聽越國這個職位不低的女官，要給自己下廚做吃的，閔太后容顏枯槁的臉上，浮現出好奇之色。
“你，不是貴人家的孩子嗎？你的尊長們，難道會准許你做奴僕做的事？”
“回太后，下官的外祖母，曾受封縣主。但下官從小喜歡研習炊事，阿祖開明，不但不禁，還每每吃得很開心。”
想到疼愛外孫女、又支援外孫女出來闖蕩的馮雅蘭，馮嘯眉梢眼角的思親之情，自然流淌。
幸福回憶中透出的暖意，很真實，教閔太后看得分明。
太后只覺著，咫尺回話的，與其說是什麼一板一眼的越國使者，倒毋寧說，是個行止不掩赤子之心的晚輩。
二人之間的異族隔閡、君臣鴻溝，又淡去幾分。
閔太后緩緩開口：“孩子，你們越國很重禮數，自我到訪香山，洛陽府送了好幾次城中的廚子來。這山上山下，也有很像樣的素饌食肆。老身卻不喜歡他們做的吃食。什麼白蘿蔔仿成燕窩，豆腐仿成煎肉，山筍仿成魚翅。吾等茹素之人，發願是慈心仁念，不是要從豆腐裡吃出肉味來。這般將果蔬瓜菜做成水族與禽獸的模樣端上來，與不忌諱殺生，又有何區別？”
閔太后說得直接，語氣倒並不激越，看著馮嘯的目光也依然和善慈祥。
言下之意，實非對這禮數周到的越國女官撒氣，不過是提醒她，若端上來的也是仿葷素饌，就別白忙活了。
馮嘯起身行禮：“太后，洛陽這樣的神都上州，一些齋館喜歡素菜仿葷，並非要冒犯佛門中人，而是，吸引那些無肉不歡的食客，也來嚐嚐。他們中有些，會明白，原來世間美味，並非只有葷肉和香辛調料，說不定往後的飲食裡，就自然而然地多些蔬菜。這再實際上，也是減少了殺生吶。”
年輕的女官並未諂媚地順著異國掌權者的話，溜鬚拍馬，而是有一說一、平心靜氣地回應，閔太后反倒喜歡這樣的晚輩。
她想起自己從部落嫁到金慶城時，羌國的皇室貴胄們，常常譏諷閔乞部的先輩們吃煙燻馬腸，得罪了天上的神馬，所以騎兵的戰力每況日下，終於臣服於羌人。
當年才十三四歲的閔月兒，只不過簡單回了一句嘴，就被王后拉出來要鞭打，幸虧韓多榮挺身而出，為她扛下了十鞭子。
已經或將要在異鄉、異國生活的人，本能地迴護自己老家、母國的飲食，太正常不過了。
閔太后於是寬厚地笑笑：“唔，是老身錯怪你的族人們了。如此看來，素菜葷做，也是一樁能結善緣的好事。”
馮嘯恭敬道：“多謝太后。不過，下官要做的素饌，的確不會仿成肉食。”
“老身也不吃現摘的新鮮瓜蔬。”
“哦……”馮嘯佯作沉吟。
她不能立馬錶現出瞭然之色。
她怕閔太后意識到韓多榮事先多嘴，會慍怒。
上位者喜歡的是，臣服者自己去花心思觀察他們，而不是直接從其他臣服者那裡打探他們。
馮嘯於是思忖片刻，似在認真盤劃所帶食材之後，方道：“下官向太后保證，並無新鮮的菜蔬。”
“唔，那就有勞馮閣長了，”閔太后轉頭對婢女道，“你們引著越國的貴人，去禪房的灶間。”
……
掌燈之際，馮嘯大功告成。
婢女和小沙彌，在屋中的四張食案上，擺好素饌。
每張案几上，都是兩隻小碟、一隻大碟、一隻大碗。
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