臘八前的洛陽，從城中的寺觀場院，到城外的伊洛河畔，處處支起火灶大鍋，粥湯與藥湯滾沸的白氣，升騰瀰漫，驅走寒意。
氤氳熱霧中，有形容枯槁、衣衫破爛的貧病百姓，也有服飾華美、被丫鬟小廝團團護住的富家女眷。
大越由女帝掌權已二十年，女官、女商、女先生的，在小州小縣都不罕見了，何況在神都洛陽。
但中上階層的女兒們，無論是憑科舉文章的硬本事入朝為官，還是憑門蔭去做個不必上手治病的四年制太醫，都還沒有蔚然成風。
她們多半仍承襲舊俗，嫁個門當戶對的世家公子後，窩在家裡做淑媛貴婦。
不必操持家務，不必操心家用，連生了娃兒，都有不止一個乳孃來平替哺乳的天職，這些女人閒到，連插花點茶都不足以打發時間了，自然就將多餘的腦力，貢獻給了疑神疑鬼這件事。
她們疑心自己的丈夫，在家宅之外，為官或經商的時候，與女同僚或者女掌櫃擦出天雷地火，便也努力地想跑出內宅，見識見識外頭的世界，既是避免自己越來越木訥、教夫君看不起，也是出來亮相，讓城中士人和貧苦大眾，“曉得”她們。
今歲的臘月施粥施藥，因大越公主和羌國太后也出力設攤，洛城貴婦們，更加碼了義舉的力度，不能讓自家得個“划水”的嫌疑。
不僅粥變得更稠了，藥變得更好了，行善的名媛們，逗留在寒風中的時間，也更長了。
她們有些好奇，想看看都城來的女官和羌國來的使臣，是何模樣。
但這頭一日，她們只看到，越人侍衛維持秩序的粥攤邊，有個清秀俊逸的小後生，擺起脈診，架起筆墨，給聞訊而來的鄉巴佬們開方子，再讓他們去一邊的藥攤上，白拿藥材。
管藥攤的，也是個小女郎，杏眼圓臉，透著股討喜的稚氣，實際眼力卻辣得很，如此亂烘烘的情形下，有人隔了一炷香後再來重複拿藥，她也能一眼瞧出來。
那人想抵賴，越人侍衛冷冷道：“康娘子是翰林畫師，認你們的臉，可比老子們認兵器還厲害，滾！”
這邊廂，做慈善的貴婦們，聽聞小郎中原來是奉旨陪嫁的太醫，登時像打了雞血般。
洛陽少尹的侄媳婦，和本地最大瓷商的孫媳婦，仰仗著身份，率先出頭，結伴來到小太醫跟前。
“神醫郎君，有勞你，給我們姐妹倆診個脈。”
魏吉見富貴人家的女眷也來蹭義診，心裡登時一陣嫌惡。
只他畢竟曾在女帝劉昭的內廷當過兩年值，多少攢了幾分哄姐姐的經驗，遂語調柔順道：“兩位娘子雙目有神、玉音洪亮、面色紅潤，一看就是氣血充盈之人，不必問脈。”
瓷商家的夾著嗓子道：“我二人並非有頭痛腦熱的，而是求個生子秘方。”
魏吉剎那間有種被貶低為民間神棍的慍怒。
“本官不懂什麼生子秘方。”
“啊？你不是宮裡的太醫麼？”
“聖上宮裡的女官們，哪需要什麼生子秘方。”
家裡做官的那貴婦醒悟過來，也是，聖上是女帝，又養了那麼些個面首，宮裡的其他女人別說求子了，巴不得肚子一輩子沒動靜才太平。
瓷商家的女眷，卻還傻乎乎地不依不饒，且言辭漏出鄙俗來：“那不對呀，小兄弟，你現下是咱大越公主的醫官，那公主她，嫁到北邊，不趕緊給蠻夷大王生出兒子來，蠻夷大王會給她好日子過？你咋會不曉得怎麼讓她懷上男娃？俺可不信。你說吧小兄弟，多少錢換個方子，俺家給得起。”
魏吉憋著的火氣，終於噌地竄上來了。
這俗不可耐的女人，也配提劉頤？還提得如此不堪入耳。
“砰”地一聲，魏吉拿起壓住紙箋的石頭，砸在案桌上。
