信鴿自長武縣起飛，飛過涇河，目的地是西南方向的靈臺城。
在它右翼，涇河另一邊的西北方向，就是蕭關。
所以，當越羌兩國這段和親之路，進入最為兇險的一段時，馮嘯、穆寧秋與公主，分別身處蕭關、靈臺和長武縣，形成了一個三角形。
申酉之交，穆寧秋從信鴿腿上取下紙條，閱看後，立時變了臉色。
一個地位僅次於穆青的牙卒，因也知曉兩邊人馬的細緻計劃，忙問道：“怎麼了阿郎？公主她們，沒到綠洲就出事了？”
穆寧秋渾沒聽見一般，只盯著地上斑駁的樹影，將那些枝枝蔓蔓的黑色線條，想象成碰撞交鋒的力量，彷彿從前自己跟著大將軍打硬仗前一樣，儘快進行戰術調整。
但他無法集中心思。
他意識到，那是因為，穆青的飛鴿傳訊裡，說得很清楚，馮嘯留在了蕭關。
即使她身邊有三四個越人精兵，還有個孔武有力的韋勒胡人馬遠志，但陷落在一個已經背叛朝廷的軍鎮裡，這情形和羊落虎口有啥分別？
“阿郎，阿郎……”牙卒又出言喚道。
“噤聲！別煩我！”
牙卒被吼得一顫。
主人向來都性子沉穩，極少如此刻這樣暴躁失控。
但穆寧秋抬起頭時，才看到，是另一個牙卒帶進來個瘦弱少年。
“阿郎，他說自己是從蕭關來報信的。”牙卒道。
穆寧秋臉上的怒意剎那轉為急切：“馮嘯派你來的？”
少年伶仃疲憊的模樣，口吻卻不卑微，且並未馬上回答，而是反問：“郎君，遮蓋眉間胎記，用的啥？”
穆寧秋一愣，但曾經某個瞬間的記憶立即擊中了他——去年夏日的傍晚，馮嘯喬裝打扮跟他入宮時，易容的面殼子掉了，是穆寧秋用食材幫她補妝、蓋住了她眉心的胎記。
“用的酥油。”穆寧秋道。
少年立時深深作揖：“穆大人莫怪小的無禮，這是馮閣長教的暗號。馮閣長怕你也和周節度一樣，是假的了。”
少年又三言兩語地說完自己的出處，取出貼身藏著的羌繡荷包，交給穆寧秋：“馮閣長說，大人看到這個，就能知道，小的也不是冒牌的。閣長的親筆信在裡頭。”
穆寧秋接過荷包，熟悉的雪山老虎圖案。
他開啟馮嘯手寫的羌語發音的漢文信箋，前幾句的意思，與穆青報警的差不多，但更重要的是，她添上了在蕭關看到的駐軍與城防的大略情形。
穆寧秋片刻前的揪心煩躁，疏解了幾分。
不僅因為他命令自己平靜下來，更因為，這封信和送信的孩子，讓他意識到，馮嘯處變不驚的內心，比他穆寧秋想象的，強大得多。
但穆寧秋仍不敢託大，他盯著這個自稱“王榔頭”的少年。
“蕭關到靈臺，你怎麼能在不到一日的時間裡，趕來的？”
王榔頭道：“小的擺渡過河後，買了騾子。涇河南岸，有官道至此地，但須繞路。還有片丘陵，腳程短許多。小的就買了匹騾子，騾子上上下下地爬坡，比馬快，耐力又好，走六七個時辰都不帶歇的。”
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