金慶城西北，大報恩寺的寶殿。
閔太后站在燕、越兩國和親公主獻上的禮物前。
照理，受到越國邀請與款待、遊歷中原洛陽等地的閔太后，見過足夠多精美的佛家造像與畫卷，眼界已甚為開闊。
但今日，她仍露出了不加掩飾的驚喜之色。
燕國公主趙茜薇，獻上的二十四諸天彩塑，來自北燕都城上京皇家寺院裡的造像復刻本，即使每一尊都縮小了三成，依然有成年男子那般高。
從梵天、帝釋天，到吉祥功德天和菩提樹神，每一尊泥塑，都形容莊穆、梵相奇古，加之色彩斑瀾，比西羌石窟中的佛家壁畫，更顯豐偉奪目。
彩塑陳列的另一側，則是越人的皇家畫師康娘子，用最上乘的顏料，在最細膩的絹帛上，畫下的二十四諸天像。
大將軍嵬名爍，雖四處征伐、見慣了刀光血影，但因與祖母特別親近，也多少看得出佛家造像與畫作的好壞。
燕、越兩國，都將禮物，送到了虔敬向佛的祖母的心尖上了。
與此同時，嵬名爍還相信，祖母閔太后與自己一樣意識到，絹畫上的諸天，從設色到形態細節，都取自於那二十四尊彩塑。
越人的和親隊伍，初夏時一到金慶城，就獻上了諸多佛經與繡像，裡面的諸天之神，與燕人的彩塑形態不同。
而這一回，越國的皇家畫師，卻完全臨摹燕國的這些彩塑諸天，成稿於昂貴珍稀的上等越絹之上。
可見，兩國的和親公主，雖在大婚後的十幾日里，都居於金慶城外，但她們之間，不但沒有出現齟齬挑釁，甚至，已經開始相當融洽與頻繁的交往——畢竟，再是畫技高超如康娘子，也需要近距離地花時辰觀察這些佛像，才能描摹得這般細膩如生。
越人的“手腕”，不，或許是越國女人與燕國女人都有的、高於“手腕”二字的東西，讓前朝史書裡關於兩國公主你死我活的記載，到了當下的和親故事裡，將會改寫。
閔太后走到燕國公主趙茜薇跟前，取下今早戴在手上的嵌寶金絲鐲子，輕柔地執起年輕女孩的手，給她戴上。
越人公主劉頤的手腕上，已有一隻相同的鐲子。
“孩子，此處沒有外人，不必說些虛與委蛇的話。你留下來，真是讓老身刮目相看。”
閔太后特意將“沒有外人”和“刮目相看”，重重地強調。
趙茜薇略略摩挲金鐲，撫胸行禮：“貽芳遠行和親，是銜國主聖命而來。大婚當日，雖封號與我們燕人當初以為的不一樣了，但國主新旨未傳，貽芳怎敢擅自離羌。居於城外，乃為母國體面所慮，但所謂‘天理人情國法’，晚輩應當向長輩所致的禮數，乃高於國法的倫常，晚輩自要隨著王后，來拜見太后。”
閔太后聽到“王后”二字，會心一笑，又折身走向劉頤。
“劉王后，你呢？怎麼也一直住在城外行宮？莫非那日祭拜王陵，在老身沒打眼的時候，王上有什麼地方，讓你感到委屈了？若是這樣，我今日就進宮找他去，讓他與你賠不是。”
蒼老的聲音裡，沒有詰責的不悅，只有探問的和藹。
劉頤行個漢人的福禮，恭敬但坦率道：“那日祭拜王陵，太后先回的城內佛寺。我們在山腳歇整時，大王忽然不見。解頤問了宮人，才曉得，大王驅馬去自己的陵寢，看故王后了。解頤又問了穆大人，得知故王后的忌日在每歲的十一月朔日，正好是我們漢人的冬至節前後。故劍情深，也是倫常，新人不該不懂這個禮數。解頤便讓馮閣長向王上請個示下，新年之前，我與屬官們，仍住在紅花渠畔的越宮，王上應允了。”
閔太后聞言，不由暗贊：真是兩個聰明又特別的孩子。
閔氏當年還是豆蔻少女時，被部落獻給上一任羌王，因不如其他妃嬪會討好、懂媚術，而備受苛待、乃至發配去沙海中的冷宮。後來，她又親見，嵬名孝的生母雖然受寵、仍被害死。
閔氏心中，便對後宮爭寵之事，厭惡至極。
如今瞧著燕、越兩國公主，都沒有如攻城拔寨般，急著和嵬名孝父子分別圓房，好儘早誕下嫡子，閔太后自然對她們青眼有加。
崇佛但精明善謀的老人，更深一層的好感，則在於，她越來越堅定地要扶持孫女嵬名爍繼承大統，那麼，越人公主作為王后，不急著生下小王子，燕人公主作為太子妃，不急著生下小世子，都像在實際上，給她們祖孫倆，交了“投名狀”。
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