不望祁連山頂雪，錯將張掖當江南。
越人的端午節前後，馮嘯終於隨著蒲類昆莫葉木安的隊伍，踏入了甘州的土地。
“那就是焉支山，”葉木安舉起馬鞭，指給馮嘯看，“我們蒲類祖先說，它是祁連諸位山神中最慷慨的一位，不但山間大樹多，讓我們能打獵果腹，還有千條萬條的雪水留到大地上，潤澤牧草，牛羊都能吃得膘肥體壯。”
馮嘯遠眺雪峰冰瑩如玉、山腰綠意蔥蘢的山巒，問道：“焉支山？可是昔年匈奴人被漢家騎兵驅逐後哀唱的，失我焉支山，令我婦女無顏色的焉支山？”
“正是，”葉木安點頭，“那首歌謠，傳唱了千年，我的阿祖們，雖既非匈奴也非漢人後裔，卻都曉得。”
馮嘯並未表現出太多的血脈激動，平靜道：“有些仗，是不得不打的，但無論哪國人、哪族人，凡事只信打仗才能解決的，不夠聰明，也很難長久。昆莫，如今你們蒲類人在此地的經營，就比當年的匈奴好多了。還得是你治理有方。”
葉木安小半年來，越發明白，馮嘯只有看穆寧秋才是愛侶，對旁的同路男子都只當作同袍。認清現實的葉木安，不再愚蠢到將馮嘯對他的認可，都往歪了想。
他於是坦然地接受馮嘯的讚美：“你這誇獎，本昆莫還真是受之無愧。但我不似從前那般小孩心性，總想著不停地打打殺殺，也是因為親歷過自己部落的血光之災。北地本就不像你們南國氣候宜人，好不容易繁衍出的丁口青壯，打個仗就死一大片，實在是兩敗俱傷。”
“這就對了，”馮嘯接茬道，“況且，你們蒲類部從未與大羌交惡，而回紇部雖與羌人不睦，卻和你們相處融洽。所以，蒲類部，就是河西太平的關鍵，你葉木昆莫的斡旋之力，不可小覷。這一點，頂好，你的子孫們心裡，像你一樣明鏡似的。”
葉木安笑：“你倒替我想得遠。”
馮大閣長卻不笑：“你與阿爍大王情同姐弟，與我們越人約為同袍，但誰知道，你的子孫，還有回紇人的子孫，到時候怎麼想呢？”
葉木安自馬上轉過頭，頗含深意地盯著馮嘯：“你是不是，想讓我，從羌、越、回紇裡，各娶一個夫人？”
馮嘯搖頭道：“匈奴與大漢和親，西蕃與大湯和親，後來照樣打得不可開交。劉太后與趙夫人說是來和親，但半道兒把自己的夫君都算計了，照樣不辱息戰定邊的使命。利益交織，不是隻有做夫妻一個法子。農商的利益，更大、更真，更是上兵伐謀。目下，涼州設了市易司，對甘州的商路繁榮，肯定有百利而無一弊。但甘州農墾之勢優於涼州，老天爺賞的飯碗，不好好端，太可惜了。”
葉木安似有所悟：“這話，去歲蘇執衣送你們越人的農具和稻種過來，也說過。羌人和我們蒲類人，已變得一半游牧、一半農耕，倒是樂於墾荒。但回紇人不善稼穡，仍只想放牧。把他們的腦筋扭過來，太難了。”
“難才有趣！”馮嘯望著遠處大片白雲似的氈帳，一夾馬腹，對葉木安道：“走，帶我去見骨力族長。”
……
十六歲的回紇少女，骨力藍奴，立在初夏的日頭下，一面給火上的小羊羔翻面，一面氣鼓鼓地盯著眼前歌舞昇平的情景。
藍奴的家族，有五六十人，分為九戶。這在甘州回紇勢力較大的骨力部落中，算中等規模。
今日是甘州回紇一個不大不小的節日——祭祀寧國公主。
藍奴小時候問阿嬤，為何要祭祀一個長相與回紇人完全不同的女人。
阿嬤告訴她：“三百多年前，為了讓我們回紇人的勇士，去長安幫助漢人王朝平定叛亂，大湯的皇帝將自己的女兒寧國公主，嫁給回紇可汗做妻子。公主嫁來兩年後，可汗去世了，長老們依照回紇人的慣例，要把寧國公主燒死在可汗的棺槨前，完成殉葬。寧國公主大怒，召集自己從中原帶來的護衛隊，親自執劍對著長老們，說寧可戰死，也不屈服殉葬。長老們怕和富有的中原王朝鬧僵，最後答應，只要寧國公主用刀在臉上劃道口子，就算是行了殉葬之禮。這個先例一開，後來的可敦們，長老的夫人們，還有大族的婦人們，都不用在丈夫的葬禮上被燒死啦。我們回紇的女人們，便開始在每年牧草最茂盛的季節裡，祭祀寧國公主。”
當年的小藍奴，聽完阿嬤說的原委後，撅著嘴道：“要我說，那一刀也不該劃！憑啥呀！被敵人殺死的，就去殺敵人，被狼咬死的，就去屠狼，被上天帶走的，就去找上天理論。活著的那些人，難道腦瓜子是牛糞蛋嗎，欺負什麼事都沒做錯的女人，還不如豺狼這些畜生呢！”
阿嬤趕緊捂住小藍奴的嘴：“莫叫你阿爸聽見，又該說阿嬤把你寵壞啦。”
如今，十年過去了，阿嬤也不在了，長大了的藍奴，不想再因為顧忌阿嬤難過，而一忍再忍。
藍奴深深吸了一口氣，衝到骨力家族正在跳舞的五六個女人面前，大聲道：“別跳啦！跳了半個時辰了，你們不累嗎？不餓嗎？你們再不去吃羊肉，男人就吃光啦！”
女人中，長得最好看、也最為年輕強壯的，是藍奴的堂嫂，從沙州回紇遠嫁而來，平日裡與藍奴關係很好。
但此刻，穿著對襟長裙的堂嫂，卻面帶緊張地推了推小姑子：“我不累，藍奴，你別發火。”
