激烈的戰鬥持續了十幾分鍾，塔蘭人和入侵者的熱血灑滿黃沙，就連混沌星際戰士也陣亡了兩人，但由於數量上的優勢，鋼鐵勇士的隊伍還是漸漸佔據了上風。
然後，如同他們出現時一樣突然，塔蘭人撤退了。
他們的哨聲再次響起，那聲音尖銳而急促，那些還在攻擊計程車兵立刻停下腳步，轉身向沙丘背後跑去，那些坦克與裝甲車也開始後撤，它們的炮管還在噴吐火焰，為步兵的撤退提供掩護。
而大量的煙霧彈也被投擲出來，配合沙漠的熱風很快遮蔽了戰場，發射煙霧彈的奇美拉裝甲車以最快的速度消失在沙丘之間，只留下漫天的沙塵。
混沌部隊的指揮官愣在原地，看著那滿地的殘骸以及那些還在燃燒的坦克，有一種被打懵了的感覺，他們不明白那些沙漠人為什麼要撤退——他們明明還在戰鬥，明明還有兵力，還可以繼續攻擊。
但毫無疑問這種突然結束的戰鬥讓混沌星際戰士們倍感惱火，但又毫無辦法，他們從不戀戰，知道自己的弱點，知道自己的武器難以正面擊潰這樣一支強大的裝甲部隊，只需要咬下一塊肉，然後撤退，在下一道伏擊區，再次咬下一塊肉。
一次又一次，直到那支龐大的軍隊在不斷的消耗中變得疲憊和虛弱。
前方，還有數道伏擊區在等待著入侵者的部隊，看似空曠的荒原每一處都可能隱藏著塔蘭人的刀鋒，他們的將領們早已將這片土地變成了一個致命的迷宮，當鹽鹼死海的風吹過，捲起黃沙漸漸掩蓋了那些還在冒煙的殘骸，無論什麼都將在不久後被沙海吞沒，如同從未存在過...
滴滴滴——
指揮車內部是一個狹窄充滿機油與鐵鏽味的空間，全息戰術桌佔據了大部分面積，它那暗紅色的光芒在金屬牆壁上投下詭異的陰影。
洪索站在桌前，雙手撐在邊緣，俯視著那幅正在不斷更新的戰場全息圖，他的機械義眼在高速轉動，捕捉著每一條新輸入的資料流，光芒在全息圖中顯得格外刺眼。
各種報告如同雪片般從各個部隊傳來，在戰術桌上堆疊成一條條紅色的閃爍警告，二十分鐘前第13特遣隊報告，他們在行進途中遭遇塔蘭第16團的伏擊，損失了二十三輛坦克和四十餘輛裝甲車，敵軍在造成混亂後迅速撤退，無法追擊。
第17特遣隊報告，他們的車隊在穿越一處乾涸河谷時遭到塔蘭騎兵的襲擊，三十輛卡車被摧毀，彈藥與燃料補給損失慘重。
第7重灌甲營報告，他們被引導進了一片佈滿反坦克地雷的區域，五輛黎曼魯斯被炸燬，後續部隊被迫繞行，耽誤了兩個小時。
前衛偵察連報告，他們在西北方向發現大規模敵軍集結，疑似塔蘭人正在組織新的伏擊區...洪索一條條地閱讀著那些報告，面無表情，他的機械義眼每讀完一條，就會微微閃爍，他的左眼則平靜得如同凝固的冰。
“戰爭鐵匠。”
一個鋼鐵勇士軍官站在他身後，聲音中帶著一絲壓抑不住的焦躁。
“塔蘭人的襲擾比預想中更加頻繁，我們的推進速度已經比計劃慢了百分之十七，如果再這樣下去——”
“如果再這樣下去。”
洪索打斷了他，那聲音平靜得沒有一絲波瀾。
“我們依舊會在預定的時間抵達麥地撒冷。”
他直起身，離開戰術桌，走到指揮車的舷窗前。
窗外，一輛輛坦克與裝甲車正在緩緩駛過，它們的履帶揚起漫天的黃沙，遠處隱約可以看到炮火的光芒在閃爍。
洪索知道那些報告意味著什麼，塔蘭人在用他們最擅長的方式在戰鬥——伏擊，襲擾，打了就跑。
他們不會正面迎戰鋼鐵勇士的鋼鐵洪流，而是會像沙海中的毒蠍一樣，在暗處蟄伏，在敵人最虛弱的時候刺出致命的毒針。
一萬年前，鋼鐵勇士就是被這種戰術拖入了泥潭，他們的補給線被切斷，他們的推進被遲滯，他們計程車氣被那些永遠殺不完的沙漠戰士一點點消耗殆盡。
洪索研究過那場戰役，他研究了每一份能夠找到的檔案，每一個倖存者的證詞，每一條關於那場失敗的分析。
因為他知道，總有一天他會回來，他會完成他的原體未能完成的事。
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