李承乾一行，浩浩蕩蕩，旌旗招展，晃晃悠悠的。
英國公已領一隊人馬先行出發了。關內道、河東道兩地疫病蔓延，據說已引起小範圍的騷亂，李積此行，首要任務便是彈壓地方，穩住局勢，為後續的醫療隊伍掃清障礙。
臨行前，李承乾特意將李積請到一旁，仔仔細細地叮囑了一番。
“英國公，此去疫區，萬事小心。那疫病，依我之見，多半是透過飛沫、接觸傳播。您和將士們，務必注意，儘量不要近距離接觸病患。若不得不接觸，定要用多層棉布或絲麻織物掩住口鼻，事後勤洗手，用烈酒擦拭更佳。所有重患，必須單獨隔離，不可與輕症者混居。營帳、用具，亦要時常通風晾曬，保持潔淨……”
李承乾絮絮叨叨，說了一大堆後世的防疫常識。李積聽得一愣一愣的，雖然許多說法聞所未聞，但見太子殿下說得鄭重其事，且皇后娘娘便是憑太子殿下的“新藥”和奇特法子救回來的，他也不敢怠慢，一一記在心裡，鄭重拱手道：“殿下放心，老臣領命！”
此次出行，嚴格說起來，還是李承乾穿越到這大唐三年多，第一次離開長安城。
一開始，他還有些新奇。長安城外的官道還算平整，兩旁田疇阡陌，偶有村莊炊煙裊裊，看上去倒也算是一派田園風光。
但隨著隊伍漸行漸遠，離了京畿繁華之地，路上的景象便開始變得不同。
官道漸漸失修，變得坑窪不平。兩旁的田地，有些看著還算齊整，有些卻已是荒草叢生。偶爾路過村莊，也不似京郊那般雞犬相聞，反而透著一股子蕭索和沉寂。
更讓李承乾心頭沉重的是，路上開始出現面黃肌瘦、衣衫襤褸的行人。他們眼神麻木，步履蹣跚，或三五成群，或孤身一人，默默地朝著不知名的遠方挪動。
“媽的……”李承乾在心裡暗罵一聲。
他記憶中的貞觀之治，不說是遍地黃金，那也該是國泰民安，百姓富庶啊！怎麼這才剛出長安沒多遠，就看到這般景象？
其實，李承乾哪裡知道，歷史上任何一個所謂的盛世王朝，都不可能真正做到人人豐衣足食。朱門酒肉臭，路有凍死骨，從來都不是一句空話。
更何況，貞觀初年，大唐初定，百廢待興，雖有李世民勵精圖治，但要真正恢復民生，達到後世史書上描繪的那種“盛世”景象，還需要漫長的時間。
李承乾一開始的新奇感，很快便被眼前的現實消磨殆盡，取而代之的是鬱悶。
如今，他正騎在馬上，默默地看著這一切，一言不發。
程處默、房遺愛這幾個平日裡嘻嘻哈哈慣了的傢伙，見自家大哥臉色不好，也都不敢再嬉皮笑臉，一個個老老實實地跟在後面，隊伍裡的氣氛也變得有些沉悶。
他們雖然不知道太子大哥為什麼不開心，但大哥不開心，他們自然也不敢造次。
這日傍晚，隊伍行至一處名為“永安”的小縣城外，準備在此歇腳。
就在車隊即將入城之時，路旁突然衝出一個瘦瘦小小的身影，“噗通”一聲跪倒在李承乾的馬前，聲音細弱蚊蚋：“求……求大老爺……行行好……給點吃的吧……”
李承乾勒住馬，低頭看去。
那是一個約莫七八歲的小女孩，頭髮枯黃，打著結，小臉蠟黃，一雙大眼睛裡滿是緊張。她身上穿著一件早已看不出本來顏色、打滿了補丁的破舊衣衫，赤著一雙小腳，腳上沾滿了泥汙。
李承乾見狀心中一軟，越下馬來，從懷裡摸出幾塊隨身攜帶的肉乾，又取了一小塊碎銀，遞了過去：“拿去吧。”
小女孩怯生生地抬起頭，看到肉乾，眼睛驟然一亮，雙手接過過肉乾，卻沒拿那塊碎銀，只是緊緊地攥著肉乾，磕了個頭，便爬起來，頭也不回地朝著旁邊一條小巷跑去，那瘦弱的身影，彷彿一陣風就能吹倒。
“這孩子……”李承乾微微蹙眉，剛想說些什麼。
突然，他眼神一凝，只見巷口處，有兩個賊眉鼠眼的漢子，鬼鬼祟祟地對視了一眼，便悄無聲息地跟在了小女孩身後，鑽進了巷子。
“嗯？”李承乾心中一動，一種不祥的預感湧上心頭。
他扭頭對程處默使了個眼色：“處默，帶幾個兄弟，跟上去看看。”
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