李承乾則是一臉疲憊地拱了拱手：“多謝阿耶誇讚，兒臣只是盡力而為。”心裡卻想著：你就別添亂了，我這腰都快直不起來了。
......
幾乎是在同一時刻，長安城西，軍工廠。
“轟隆——”
巨大的高爐前，熱浪滾滾，李麗質站在高臺之上，一身早已被汗水和菸灰弄得汙濁不堪的短打勁裝，頭髮隨意地用一根布條束在腦後，幾縷髮絲黏在汗溼的臉頰上。她那雙佈滿血絲的眼睛，此刻卻亮得驚人，死死地盯著那漸漸被鐵水填滿的模具，神情專注而狂熱。
這已經是第九次澆築了。
前八次，都因為各種原因失敗了。有時候是鐵水溫度不夠，凝固得太快，導致填充不均勻；有時候是模具在高溫下產生了細微的裂痕，鐵水滲漏出來，或者導致最終成型的炮管總有氣泡和砂眼，根本無法承受火藥爆炸的巨大膛壓。每一次失敗，都伴隨著巨大的損失和無盡的沮喪。
“殿下，您都兩天沒閤眼了，歇會兒吧。”一個老工匠心疼地勸道。他的聲音帶著疲憊，但眼神中卻充滿了敬意。這位公主殿下，比他們這些老工匠還拼命。
“少廢話！”李麗質的聲音有些沙啞，卻透著堅毅，“看好爐溫！這次再不成，咱們就都睡死在這兒！”她雖然嘴上說得狠，但心裡清楚，如果這次再失敗，那士氣可就真垮了。
這一次，是集所有經驗於大成，成敗在此一舉。他們改進了模具的材質，在黏土中加入了碾碎的石英和草木灰，增加了耐火度；他們重新設計了澆築的流道，確保鐵水能夠均勻而迅速地充滿整個模具，減少氣泡的產生。
“封爐！”
隨著李麗質一聲清喝，工匠們合力將閘門關上。巨大的泥範已經被完全灌滿，熾熱的鐵水在模具中發出咕嘟咕嘟的聲響，蒸汽升騰。
接下來，是漫長而關鍵的冷卻過程。這是最考驗耐心和技術的一步，冷卻過快或過慢都會影響最終的品質。
所有人都屏住了呼吸，沒有人說話，工坊裡只剩下爐火燃燒的呼呼聲和眾人沉重的喘息聲。汗水順著臉頰往下淌，沒有人去擦，所有人的目光都聚焦在那巨大的泥範上。
李麗質從高臺上走下來，一步步靠近那散發著恐怖熱量的泥範。她沒有去看任何人，眼中只有那個寄託了她所有心血和希望的“大傢伙”。她感到自己的心跳得飛快，彷彿要從胸腔裡跳出來。
一個時辰，兩個時辰……時間彷彿變得無限漫長。
當最後一絲暗紅從泥範的散熱口褪去，當泥範表面不再散發灼人的熱度，李麗質的眼中爆發出駭人的亮光。
“開範！”她的聲音因為激動而有些顫抖。
數名最強壯的工匠上前，用鐵鉤和撬棍，小心翼翼地敲碎外層的泥範。泥塊在敲擊下剝落，發出沉悶的聲響。隨著泥塊的剝落，一截深灰色的、閃爍著金屬光澤的龐然大物，漸漸露出了它的真容。
那是一根長約一丈，口徑足有碗口粗的鐵管。它的表面光滑無比，渾然一體，沒有任何瑕疵。在昏暗的工坊裡，它靜靜地躺在那裡，此時無聲勝有聲。
“成了……”一個年輕的工匠喃喃自語，聲音裡帶著哭腔，眼淚鼻涕糊了一臉。
“成了！！”
“我們成功了！！”
短暫的寂靜之後，整個工坊爆發出山呼海嘯般的歡呼！工匠們扔掉手裡的工具，相互擁抱，又笑又跳，一些人甚至喜極而泣，彷彿是打了一場大勝仗。
這可不僅僅是一根鐵管，這是大唐未來戰爭的希望。
李麗質衝上前去，用手輕輕撫摸著那尚有餘溫的炮管，入手是堅硬而冰涼的觸感。她靠在炮管上，雙腿一軟，差點坐倒在地。
她猛地回過頭，對著所有人大喊：“快！去東宮！去向太子殿下報喜！”
“告訴他！咱們大唐的‘鎮國神威大將軍’，出世了！”
