貞觀十三年，秋。
渤海之上，天高雲淡，海風中已經帶上了幾分沁人的涼意。
一支規模空前的龐大艦隊，正以一種威嚴而沉穩的姿態，自東向西，緩緩駛來。為首的，正是那艘如海上巨獸般的“鎮遠號”。它的船身側舷，炮窗緊閉，但那一個個黑洞洞的視窗，依舊散發著令人心悸的沉默。
與出征時的銳氣逼人不同，此刻的艦隊，多了一份返航的厚重。將士們的臉上，少了初戰時的興奮與緊張，多了幾分百戰餘生的疲憊和深入骨髓的驕傲。他們中的許多人，靠在船舷上，眺望著西方那道模糊而親切的海岸線，眼神複雜。有人在笑，有人在沉默，有人用粗糙的手指，輕輕擦拭著懷中那枚刻著家人名字的木牌。
李承乾站在“鎮遠號”的艦艏，海風吹動著他玄色的太子常服，獵獵作響。他的目光平靜地掠過海面，掠過那些跟隨在主力戰艦之後，吃水線低得嚇人的巨大運輸船。那些船上，沒有一兵一卒，只有一箱箱被封得嚴嚴實實，卻依舊彷彿能透出金光的沉重木箱。
東瀛的硝煙，已經留在了身後。那個被他親手命名為“東瀛省”的島嶼，此刻正由今川義範那條新上任的“省長”和天海那個聰明的和尚，在侯君集率領的一萬駐軍的“監督”下，開始進行一場史無前例的“大改造”。
而他，大唐的太子，需要從一個冷酷的征服者，重新變回一個帝國的儲君。
“太子哥，快看！是登州！俺看到登州的水師大營了！”
程處默那標誌性的大嗓門打破了甲板上的寧靜。他像個孩子一樣，指著遠處海平線上出現的黑點，興奮地又蹦又跳。
尉遲寶林、秦懷道、李震等人也紛紛湧到船舷邊，臉上露出了久違的笑容。回家了。這個念頭，像一股暖流，瞬間驅散了所有人心中最後的疲憊。
當龐大的艦隊緩緩駛入登州港時，整個港口，徹底沸騰了。
碼頭上，早已是人山人海。得到訊息的登州官吏、將士家屬、聞風而來的商賈百姓，將整個港口堵得水洩不通。當他們看到那近三百艘鉅艦組成的鋼鐵森林，看到那面在“鎮遠號”主桅杆上高高飄揚的金色龍旗時，積蓄已久的狂熱情緒，瞬間被引爆。
“太子殿下千歲！大唐萬年！”
“威武！威武！威武！”
山呼海嘯般的歡呼聲，如同驚濤拍岸，一浪高過一浪，直衝雲霄。
李承乾在鄭和與一眾水師將領的簇擁下，走下舷梯。他沒有說話，只是對著那一張張激動、崇拜、狂熱的面孔，緩緩抬起手，輕輕一壓。
喧囂的港口，瞬間安靜了下來。所有人的目光，都聚焦在了這位年輕的太子身上。
“將士們，回家了。”
簡單的一句話，卻比任何豪言壯語都更能觸動人心。無數鐵血漢子，瞬間紅了眼眶。
然而，真正的震撼，才剛剛開始。
隨著李承乾的命令，一艘艘巨大的運輸船，開始依次靠岸。當船艙開啟，碼頭上早已等候多時的輔兵們，開始將一口口沉重的木箱，從船上抬下來時，所有人都屏住了呼吸。
“哐當！”
一口木箱因為繩索不穩，從半空中滑落，重重地砸在石板地上，箱板瞬間碎裂。
剎那間，一片刺眼的金光，從破碎的箱子裡迸射而出。無數形狀各異、大小不一的金塊、金條、金砂，如同金色的瀑布，傾瀉而出，在秋日的陽光下，反射出令人目眩神迷的光芒。
“嘶……”
整個碼頭，響起了一片倒吸涼氣的聲音。
所有人都瘋了。
人們的眼睛瞪得滾圓，死死地盯著那堆積成山的黃金，喉嚨裡發出無意識的“嗬嗬”聲。那已經不是財富，而是一種足以碾碎人理智的視覺衝擊。
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