然而，就在整個長安都沉浸在這種狂熱之中時，李承乾，卻遇到了一個新的，也是更棘手的問題。
東宮，格物院。
此刻，格物院的後院，一座新建的巨大工坊內，氣氛卻有些凝重。
工坊的中央，擺著一臺巨大的，由鋼鐵和黃銅鑄就的怪物。它就是大唐的第一臺蒸汽機，但此刻，它卻像一頭死去的巨獸，冰冷而沉寂。
李麗質一身緊身的工裝，小臉被燻得黑一塊白一塊，正叉著腰，對著一群愁眉苦臉的工匠發脾氣。
“怎麼又不行了？！不是說了要加強氣密性嗎？為什麼這活塞一動，怎麼又漏氣了！”
一名鬚髮皆白的老工匠，也是大唐最有名的巧匠之一，苦著臉說道：“公主殿下，這……這已經是我等能做到的極致了。那氣缸和活塞，都是用百鍊鋼一體鍛打，再反覆打磨，間隙比頭髮絲還細。可這蒸汽的力量，實在太過霸道，防不勝防啊！初代蒸汽機體積小尚可負荷，這次的機器大了兩倍不止啊......”
“還有那鍋爐！”另一個負責鍊鋼的匠頭也抱怨道，“殿下您說的那個‘轉爐鍊鋼’，我們也試了。往那鐵水裡吹氣，是能燒得更旺，可煉出來的鋼，要麼太脆，一敲就碎；要麼太軟，跟熟鐵沒什麼兩樣。根本沒法用啊！”
李麗質氣得直跺腳，卻又無可奈何。
材料學，熱力學，精密加工……這些超越了時代的東西，不是光靠熱情和努力就能解決的。
就在眾人一籌莫展之際，李承乾走了進來。
“都杵在這兒幹什麼？一個個哭喪著臉，蒸汽機又炸了？”
“大鍋！”李麗質看到李承乾，像是找到了主心骨，又像是受了委屈的孩子，眼圈一紅，跑了過去，“你可來了！你快看看，這堆破銅爛鐵，根本就不聽話！”
李承乾笑著摸了摸她的頭，把她的小臉弄得更花了。
他走到那臺巨大的蒸汽機前，仔細地檢查著每一個部件。
他當然知道問題出在哪裡。還是密封技術不過關，材料強度不夠，加工精度太差。這些，都是工業革命初期必然會遇到的瓶頸。
他不可能直接拿出橡膠密封圈和高強度合金鋼的配方，那太驚世駭俗了。他要做的，是引導，是啟發。
“老丈，”李承乾對那位老工匠說道，“孤問你，咱們做飯用的陶鍋，為什麼能裝水不漏？”
老工匠一愣，下意識地回答：“因為陶土燒結之後，質地緊密……”
“對！就是緊密！”李承乾打斷他，“那我們能不能，用一種更耐高溫，更耐磨損的‘陶土’，來製作活塞環，嵌在活塞上，以此來解決漏氣的問題？”
他說的，其實就是石棉或者石墨密封的雛形。
老工匠的眼睛，瞬間亮了！
“殿下英明！此法……此法或可一試！”
李承乾又轉向那個鍊鋼的匠頭。
“你說的那個鋼，時而脆，時而軟，可知是何道理？”
匠頭茫然地搖了搖頭。
“是因為鐵水裡的‘雜質’有多有少。”李承乾用最簡單的語言解釋著碳含量的概念，“吹氣，是為了燒掉多餘的雜質。但燒得太過，雜質沒了，鋼就軟了。燒得不夠，雜質還在，鋼就脆了。”
“那……那該如何是好？”
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