一個月後，登州港。
晨曦的微光為海面鋪上了一層碎金，平日裡喧囂繁忙的港口今日卻是一片肅靜。
三萬名海軍新兵與船塢工匠，沿著碼頭排列成整齊的方陣，鴉雀無聲。他們的目光，匯聚在港口中央那三艘即將遠航的戰艦上，眼神里混雜著敬畏、狂熱與期待。
居於中央的，正是那頭鋼鐵巨獸——“鎮遠號”。
經過最後的舾裝，它比試航時更顯猙獰。船體兩側增設了十數門專門用於近距離格殺的副炮，烏黑的炮口如同兇獸的獠牙。高聳的煙囪下，是全新設計的封閉式艦橋，鑲嵌著明亮的大塊玻璃，足以抵禦狂風與流矢。
一面巨大的，繡著金龍與鐵錨的大唐皇家海軍軍旗，在主桅杆上獵獵飛揚，宣告著這支艦隊不容置疑的歸屬。
在“鎮遠號”兩側，是兩艘經過魔鬼改裝的福船。它們被拆除了高聳的船樓，加固了甲板，船首和船側也勉強鋪上了一層薄鋼板，最關鍵的是，船上原本的那些小型火炮，全部被換成了格物院出品的新式七五毫米艦炮。
雖然在“鎮遠號”面前，它們像是兩個瘦弱的護衛，但其火力，已然超越了這世上任何一支水師的主力。
“吉時已到！啟航！”
隨著岸上禮官一聲高亢的唱喏。
“嗚——”
“鎮遠號”的汽笛發出一聲悠長、雄渾的咆哮，彷彿巨龍甦醒時的第一聲長吟。黑色的濃煙從煙囪中噴湧而出，直上雲霄。
在萬眾矚目之下，“鎮遠號”船尾的螺旋槳開始攪動港池，帶動著它那龐大的鋼鐵之軀，緩緩離港。
沒有號子，沒有船槳，一種超越時代的，蠻橫而不講道理的力量，推著它穩穩地駛向大海。
岸上的人群再也無法抑制內心的激動，爆發出山呼海嘯般的吶喊。
“大唐萬勝！海軍萬勝！”
“鎮遠號”的艦橋內，鄭和身著筆挺的海軍中將制服，手持一具黃銅單筒望遠鏡，面沉如水。從這個位置望出去，整個港口與遠方的海平面盡收眼底，一種掌控一切的感覺油然而生。
他早已不是那個在東宮謹小慎微的內侍，這片波瀾壯闊的海洋，喚醒了他骨子裡的雄心。太子殿下給了他一片海，他便要為殿下征服整個世界。
“他孃的，這玩意兒跑起來，還挺穩當。”
程處默穿著一身嶄新的海軍陸戰隊師長制服，在他身後咋咋呼呼。他努力想學著鄭和的樣子保持嚴肅，可嘴角的笑容怎麼也藏不住。
他伸手摸了摸艦橋內冰涼的鐵壁，又跺了跺腳下微微震動的鋼製甲板，感受著這頭鋼鐵巨獸均勻的呼吸，只覺得渾身三萬六千個毛孔都透著舒坦。
這玩意兒，可比騎馬威風多了！
“程師長，請注意你的言辭。”鄭和放下望遠鏡，回頭看了他一眼，語氣平淡，“這裡是皇家海軍‘鎮遠號’的艦橋，不是你家後院的馬廄。”
“嘿，知道知道。”程處默撓了撓頭，咧嘴一笑，“鄭提督，俺老程這不是頭一回上這鐵疙瘩，稀罕嘛。你說，太子哥的腦袋到底是怎麼長的？這玩意兒都能讓他給琢磨出來。”
鄭和沒有回答，只是將目光重新投向前方。
太子殿下的智慧，豈是凡人能夠揣度的？他要做的，就是將殿下的意志，化作這艘船的航向，將殿下的怒火，變成那主炮噴吐的烈焰。
“傳令，艦隊組成一號戰鬥序列，航向西南，航速十二節。”
“是！提督！”
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