夜色如墨，月亮被厚重的雲層遮蔽，整片海域陷入了伸手不見五指的黑暗。
骷髏島外圍二十里的海面上，一艘通體漆黑的單桅帆船正小心翼翼地穿行在礁石間。船上沒有任何燈火，只有船頭那個獨眼龍巴赫，趴在船首用微弱的星光辨識著水下的暗礁。
程處默蹲在他身後，手裡握著一柄鋒利的匕首，刀尖抵在巴赫的腰間。
“老實點，要是敢耍花樣，俺閹了你。”
巴赫哆嗦了一下，聲音顫抖：“大人放心，小的絕不敢有二心。前面就是魔鬼後門了，那裡…”
“閉嘴！”程處默一把摁住他的腦袋，“專心帶路就行，廢話這麼多幹嘛？”
船艙裡，一百名塔納託斯戰士和二百名海軍陸戰隊員擠在一起。狹窄的空間裡瀰漫著汗味和火藥味，每個人都握緊武器，隨時準備投入戰鬥。
隊長一號坐在角落裡，赤紅的瞳孔在黑暗中散發著詭異的光芒。他輕輕摩挲著手中的橫刀，感受著刀身傳來的冰涼觸感。
“大人，前面就是魔鬼後門的入口了。”巴赫指向前方一片看似平靜的水域，“這裡水下全是尖銳的岩石，稍有不慎就會撞得粉身碎骨。”
程處默眯著眼睛看去，除了黑漆漆的海水，什麼都看不見。
“你確定這裡能過人？”
“能過，但必須嚴格按照航道走。”巴赫嚥了口唾沫，“小的曾經跟著老船長走過一次，記得路線。”
“最好記得。”程處默拍了拍他的肩膀，力道大得讓巴赫差點摔進海里，“要是走錯了，俺們一起餵魚。”
黑帆船開始以極慢的速度進入魔鬼後門。巴赫趴在船頭，不時用手勢指揮著舵手調整方向。船體不斷傳來與暗礁摩擦的“嘎吱”聲，每一次都讓船上的人心提到嗓子眼。
兩個時辰後，船終於穿過了這段要命的水道，前方豁然開朗。
骷髏島的背面輪廓在夜色中若隱若現，島上零星的火把光點暴露了岸防工事的位置。
“就是那幾個點。”程處默掏出鄭和給他的簡圖對照著，“一共五座炮臺，最大的那座在山腰上，其餘四座分佈在海岸線。”
他回頭對船艙裡的人揮了揮手：“都準備好，馬上登陸了！”
與此同時，骷髏島正面海域。
“鎮遠號”靜靜地停在距離主航道入口十里外的海面上。鄭和站在艦橋內，手持望遠鏡觀察著遠處的目標。
透過鏡片，他能清楚地看到骷髏島主港口的情況。十二艘大小不一的海盜船停靠在碼頭，其中三艘體型巨大的戰艦停在最內側，那就是巴赫提到的“三頭犬”艦隊。
“傳令各艦，檢查彈藥裝填情況。”鄭和放下望遠鏡，“一個時辰後，開始總攻。”
“是！”傳令兵匆匆跑出艦橋。
鄭和走到海圖桌前，再次確認著作戰計劃。按照預定，程處默應該已經登陸了。現在就看那個憨貨能不能按時完成任務。
“提督，要不要給程師長髮個訊號？”副官詢問道。
“不必。”鄭和搖頭，“他們現在最需要的是隱蔽。任何訊號都可能暴露位置。”
時間一分一秒地過去，艦隊上的每個人都能感受到戰前的緊張氣氛。
骷髏島背面，程處默帶著三百名精銳已經悄悄摸上了海岸。
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