“啟航號”的密室之內，那幾個被程處默從長安秘密“保護”來的“梟”組織成員，早已沒了半分桀驁，如同幾隻被水浸透了的鵪鶉，瑟瑟發抖。
李承乾沒有用刑，甚至沒有大聲呵斥。他只是親自給為首的那名中年男子倒了一杯滾燙的熱茶，茶霧嫋嫋升起，模糊了他臉上的表情。
“說說吧，是誰讓你們破壞鐵路的？”李承乾的聲音很輕，卻把幾人嚇個半死。
那人嘴唇哆嗦著，端著茶杯的手抖得厲害，滾燙的茶水灑在手背上，燙起一片紅痕，他卻彷彿毫無知覺。
“不說也行。”李承乾笑了笑，從容地從懷中取出一份剛剛譯出的電報，推到那人面前，“這是長安最新的訊息。你們的同夥，‘記都’錢莊，已經接下了孤的戰書。”
他身體微微前傾，那雙總是帶著幾分戲謔的眸子，此刻卻深邃如淵，彷彿能看透人心底最深的秘密。
“你們啊......”李承乾的聲音壓得極低，滿是嘲諷，“你們充其量，不過是被人丟出來吸引火力的棋子。你們背後之人真正想做空的......”
他站起身，踱步到舷窗邊，看著窗外被無數工廠燈火點亮的江南夜色，聲音平靜：“是絲綢，還有茶葉。”
話音未落，那幾個“梟”的成員臉色瞬間煞白，為首那人手中的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
“他們想做空大唐的絲綢和茶葉，從而控制從長安到拂菻，整條絲綢之路的貿易。對嗎？”李承乾轉過身，臉上露出冷笑。百騎司的情報網早已鋪開，這些西域胡商的異動，他早就看在眼裡，只是沒想到他們敢玩這麼大。
看著那幾個徹底崩潰的囚犯，李承乾心中再無波瀾。他揮了揮手，幾名百騎司的校尉立刻上前，將他們拖了下去。
“殿下，就這麼算了？”長孫衝有些不解。
“算了？”李承乾挑了挑眉，“好戲才剛開場。去，找個最機靈的，也是最膽小的，讓他‘不小心’逃出去。”
他隨手拿起桌上一份偽造的艦隊維修報告，上面用誇張的筆法寫著“風暴受損嚴重，盤古號蒸汽機核心損壞，急需大筆資金維修”，然後“不經意”地將其丟在了牆角。
“記得，讓他把這個也‘順便’帶走。”
……
長安，甘露殿。
李世民看著揚州發來的八百里加急，氣得渾身發抖，一腳踹翻了面前的御案。奏疏、筆墨、硯臺散落一地，墨汁濺上了他明黃色的龍袍。
“瘋了！這個逆子！”李世民的咆哮聲幾乎要掀翻大殿的屋頂，“金融決鬥？賭上國運？他把大唐的江山社稷當成什麼了？他東宮裡的牌九嗎？！”
殿下，長孫無忌和房玄齡等一眾重臣跪在地上，大氣都不敢喘。太子的這一手，已經完全超出了他們這些老臣的理解範圍。這已經不是權謀，這是在玩火，玩的是能把整個大唐都燒成灰燼的彌天大火。
“陛下，太子殿下此舉，確實太過冒險！”長孫無忌憂心忡忡，“一旦失敗，我大唐這五年來積攢的元氣將毀於一旦，國庫空虛，民心動盪，其後果……不堪設想啊！”
“何止是不堪設想！”一名御史哭喪著臉，“屆時，我等都將成為亡國之臣，無顏面對列祖列宗啊！”
一時間，殿內充滿了悲觀絕望的氣氛。
就在此時，一直沉默的魏徵，再次出人意料地出列了。
他環視了一圈滿臉戚容的同僚，中氣十足地開口：“陛下，老臣倒有不同看法。”
所有人的目光都集中到了他身上，連暴怒中的李世民也眯起了眼睛。
“殿下此舉，看似瘋狂，實則已將敵人逼入死角。”魏徵的聲音鏗鏘有力，在大殿中迴響，“殿下以太子之名，以國運為注，發出戰書。敵人若不應戰，便是心虛，坐實了其蠱惑萬民、意圖動搖國本的罪名，朝廷便可名正言順地將其連根拔起，天下無人敢有異議。此為不戰而屈人之兵，殿下已立於不敗之地。”
他頓了頓，接著分析道：“敵人若應戰，便正中殿下下懷。他們將從暗處走到明處，將所有力量集中於一處。戰場，設在揚州；規矩，由殿下制定。這看似是一場豪賭，實則是一場精心佈置的圍獵！老臣以為，我等現在要做的，不是在此杞人憂天，而是相信太子，相信他能為我大唐，贏下這一場國運之戰！”
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