大唐商隊的車輪，碾過玉門關外的黃沙，正式進入了西域的地界。
這支隊伍的行進速度慢得令人髮指，完全不像一支趕著去做生意的商隊。他們每到一處水草豐美的綠洲，或是一座稍具規模的城邦，便立刻安營紮寨，一停就是三五天。
營地中央，那幾臺被偽裝成貨箱的行動式印刷機便開始不知疲倦地轟鳴起來。一張張墨跡未乾的《大唐日報西域版》，如同雪片般被生產出來。報紙的排版新穎至極，上面不僅有朗朗上口的漢字，更有由格物院匠人精心繪製的插圖。
那比山還高的鋼鐵巨輪劈波斬浪的雄姿，長安城內百姓排隊搶購“世界信通債券”的狂熱場面，以及“兄弟會”成員手持皮鞭，凶神惡煞地向商旅收取重稅的醜惡嘴臉……這些極具衝擊力的畫面，遠比任何文字都更有說服力。
程處默牢記著李承乾的囑咐，他讓手下那些能言善辯的百騎司校尉，換上當地人的服飾，搖身一變成了走街串串巷的“說書人”。他們在人流最密集的巴扎（集市）和酒館裡，唾沫橫飛地講述著來自東方那個強大帝國的奇聞異事。
“諸位！還趕著駱駝，吃著風沙，走那條几百年不變的老路嗎？你們out啦！在大唐，一種叫‘火車’的鋼鐵巨獸，一日便能行千里！而在大海上，他們的‘無畏級’戰艦，從泉州到波斯，不過兩月！”
“還把血汗錢換成那些隨時可能作廢的票據？看看這個！‘世界信通債券’！大唐太子親口擔保！拿著它，你就是大唐的股東！你不是在賺錢，你是在賺全世界的錢！”
這些被編成故事的宣傳，像病毒一樣在絲綢之路上迅速發酵。
起初，沿途的小國君主和商人們對此半信半疑。但當他們看到大唐商隊舉辦的“小型展銷會”上，那些巧奪天工的玻璃器皿、鋒利無比的百鍊鋼刀，以及可以隨時在流動兌付點換成金幣的債券時，他們心中的天平開始劇烈傾斜。
貪婪，是最好的催化劑。
一些嗅覺敏銳的商人開始悄悄拋售手中由“兄弟會”控制的各大錢莊發行的票據，轉而搶購大唐的債券。恐慌一旦開始，便會像瘟疫一樣蔓延。一場看不見硝煙的金融戰爭，已在不知不覺中打響。
而在一百里外的“哭泣之喉”峽谷，巴赫拉姆已經等得有些不耐煩了。
烈日將巖壁烤得滾燙，埋伏在兩側山壁上的數千名馬匪汗流浹背，焦躁地撥弄著手中的彎刀。
“來了！”一名負責瞭望的馬匪發出了興奮的喊聲。
地平線上，那支慢悠悠的大唐商隊終於出現在視野中。
巴赫拉姆眼中閃過一絲殘忍的快意，他猛地舉起手中的彎刀，向前一揮！
“吼！”
數千名馬匪如同決堤的潮水，從兩側的山壁上瘋狂湧出，喊殺聲震天動地，瞬間便將那支看似毫無防備的商隊團團圍住。
面對突如其來的伏擊，商隊果然“驚慌失措”。程處默在馬上“手忙腳亂”地揮舞著令旗，整個車隊在他的“指揮失當”下，瞬間被衝得七零八落。
馬匪們的目標很明確，他們繞過那些看似普通的貨車，徑直衝向了隊伍中央那幾輛裝飾得最為華麗的馬車，在他們看來，那裡必然裝著最值錢的寶貝。
然而，就在他們興奮地揮刀砍向車廂時，異變陡生！
“轟！”
看似奢華的車廂猛然炸開，木屑紛飛中，露出的不是堆積如山的金銀綢緞，而是數十架閃著寒光，早已上好弦的軍用連弩！
“放！”
一直跟在車旁的秦懷道冷靜地吐出一個字。他麾下那些由百騎司精銳偽裝的“護衛”，在第一時間組成了數個緊湊的防禦弩陣。
“嗖嗖嗖！”
密集的箭雨如同死神的鐮刀，瞬間覆蓋了衝在最前方的數百名馬匪。慘叫聲此起彼伏，衝鋒的勢頭為之一滯。
