在赴任前的談話中，李東沐對他寄予厚望：“海濤同志，蒼嶺是三南省欠發達地區的典型，也是‘溫暖三南’行動的重點聯絡縣。這兩年，蒼嶺有了一些變化，但深層次問題遠未解決。你去，不是做‘太平官’的，是要去‘啃硬骨頭’的。冷水魚養殖要升級、產業鏈要延伸；抗旱暴露的水利短板要補上；教育、醫療、養老等民生欠賬要還。”
“更重要的是，要帶出一支能夠適應新形勢、新任務的幹部隊伍。組織上信任你，給你三年時間，希望你能還蒼嶺一個嶄新的面貌。”
周海濤沒有豪言壯語，只是鄭重地點頭：“省長，我會盡全力。三年後，您再來蒼嶺，如果能聽到老百姓說一句‘這個書記幹了點實事’，我就沒白去。”
老唐的免職和周海濤的上任，如同一對映象，映照出三南省幹部隊伍建設“破”與“立”的雙重邏輯。
李東沐在多個場合反覆強調：“我們不是和具體哪個幹部過不去，我們是要和三南省落後的發展模式、僵化的思想觀念、粗放的工作作風過不去。不破除這些障礙，高質量發展就是一句空話，幸福活力新三南就是空中樓閣。”
一個月後，三南省迎來了一件盛事。
全國“高質量發展典型案例”研討交流會在玉陽市召開。來自部委、各省區市、知名高校和研究機構的代表齊聚一堂，共同探討高質量發展的路徑與經驗。李東沐代表三南省委省政府作了主旨發言。
他沒有照本宣科，而是以一個“親歷者”的視角，講述了三年多來三南省走過的艱難歷程。
“我們經歷過生態惡化的陣痛，經濟斷崖式下滑的風險，產業轉型的九死一生，還有旱災、事故、輿論攻擊、網路滲透等各種考驗。每一步都不容易，每一步都充滿爭議和壓力。”
“三南人民和廣大幹部沒有退縮，我們選擇了一條最難的路：刮骨療毒，重塑生態；壯士斷腕，淘汰落後；強基鑄盾，築牢安全；溫暖三南，守護民生。這條路，我們走得慢，但走得很實。我們深知，發展不是百米衝刺，而是馬拉松，比的是耐力、毅力和戰略定力。”
他的發言，沒有華麗的辭藻，沒有空洞的口號，卻因為其真誠、坦率和深刻的思考，贏得了與會者熱烈的掌聲。
在分組討論中，三南省的案例引起了廣泛興趣。
“李省長，三南省在短時間內實現了從亂到治、經濟發展從谷底回升，最關鍵的經驗是什麼？”
李東沐略作沉思，回答：“最關鍵的經驗，是我們所有的舉措，出發點和落腳點都是三南人民。轉型是為了讓子孫後代不再承受粗放發展的代價；‘強基鑄盾’是為了守護人民群眾的安全感和對未來的信心；‘溫暖三南’更是直接為了讓發展成果公平地惠及每一個人。”
“當我們始終把三南人民放在心中最高位置，我們的決策就有了方向，我們的工作就有了動力，我們的改革就有了最深厚的群眾基礎。”
這番話，再次贏得了一片讚許。
三南省的“經驗”，透過這次交流會，開始在全國範圍內傳播開來。一些兄弟省份主動聯絡，希望前來學習考察；一些國家級媒體也紛紛約稿或安排採訪。
然而，面對讚譽和關注，李東沐表現得異常冷靜。他在內部會議上告誡幹部們。
“人家來學習，是看得起我們。但我們自己要有自知之明。三南省的發展還處於‘大病初癒’階段，很多指標還在全國平均水平以下，很多深層次矛盾還沒有解決。”
“我們沒有任何驕傲自滿的資本。所有的表揚，都要轉化為繼續前進的壓力和動力。下一步，我們要把更多精力放在抓落實、解難題、補短板上，把三南省自己的事情辦得更好，這才是對來訪者、對關注者最好的回應。”
會議結束後，李東沐特意把周海濤叫到辦公室，詢問蒼嶺縣的工作進展。周海濤上任兩個多月，已經走遍了全縣所有鄉鎮和大部分行政村，對蒼嶺的家底和問題有了更深入的認識。
“省長，蒼嶺的窮，窮在根子上。交通不便、耕地稀缺、人才外流，這些都是老問題。但老問題要用新辦法來解決。”周海濤彙報：“我們正在謀劃幾條新路子。第一，冷水魚養殖不能再只賣原料，要搞深加工和品牌化。我們引進了省農科院的技術團隊，正在研發即食調味魚、魚子醬等產品，並與一家電商平臺達成合作意向，打造‘蒼嶺山泉魚’品牌。”
“第二，依託高山生態和少數民族文化，發展精品民宿和康養旅遊。我們不搞大拆大建，而是鼓勵村民利用閒置農房，以合作社形式統一經營。”
“第三，把勞務輸出從‘賣力氣’升級為‘賣技能’。我們和珠三角幾家製造業企業合作，開展訂單式培訓，讓出去的年輕人能學到真本事、掙到高工資。”
李東沐聽著，眼裡露出讚許的目光。“思路很好，關鍵在落實。不要貪多嚼不爛，選準一兩個突破口，集中力量，久久為功。省裡會繼續支援你。有什麼困難？”
“最大的困難還是人才。”周海濤直言不諱。
“縣裡懂產業、懂金融、懂網際網路的幹部太少。我向組織部申請，希望能從省直單位和發達地區，選派幾名專業幹部來蒼嶺掛職，時間可以長一點，兩到三年。哪怕只是帶來新觀念、新方法，對當地幹部也是傳幫帶。”
“這個問題，我來協調。”李東沐當場表態。
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