這一年的新年，與往年，過的沒什麼不一樣。一樣的歲末掃塵、更新桃符，家家戶戶迎新春，熱鬧非常；一樣的貼春聯、放爆竹，戶戶門前紅火一片，喜慶吉祥；一樣的除夕守歲、秉燭夜遊，每條街道都熙熙攘攘；一樣的長街燈火、花燈鬧市，老人與孩童都喜笑顏開；甚至到了上元節，都是一樣的十里花燈、百戲沿街、遊人如織，一派盛世景象。
可唯有朝堂之上，身居廟堂之內的人，才明白，今年的大宋，內裡乾坤，再一次天翻地覆。
正月十六，百官復朝，新年第一場大朝會如期開啟。朝禮禮畢、百官立定，韓絳當眾跨步出列，手持一道篇幅極長、思慮周全的密奏長疏，直言進諫、直擊核心。
他當庭細數新舊黨爭積弊、新政波折始末，羅列新法利民固本的萬般益處，懇切奏請趙頊下旨，召回被貶外放的王安石，恢復其宰相之位，全權執掌變法大局。重整法度、肅清吏治，徹底完善並推行新政，終結朝堂這一年來的內外混亂現狀。
而此時的朝堂，早已今非昔比，韓絳所言，竟無人當堂反對。
藉著臘月雪災一案徹查清算，呂惠卿被蔡京層層舉證、鐵證鎖死，昔日結黨擅權、篡改新法、貪斂民財、禍亂州縣的種種罪證被當眾扒開，徹底被釘死在亂政罪臣的恥辱柱上。他苦心經營多年的權勢基業一朝崩塌，身敗名裂、徹底被踢出朝堂權力核心，再無翻身餘地。
與此同時，朝堂開啟了逐層肅清整頓。先是清算所有依附呂惠卿、藉著新法謀私利的投機官員，將這些新黨內部的搖擺小人、趨炎附勢之輩盡數查辦、連根剷除。隨後陸嚴順勢徹查舊黨安排潛藏在新黨內多年的朝堂暗線，把這些眼線、臥底和內應全部揪出、逐一肅清，掃乾淨新政內部的蛀蟲隱患，杜絕了內外勾結、暗中壞局的亂象。
並且，以陸嚴為首，在大赦天下中，被釋放的“回朝派”，原就是受舊黨打壓、排擠、汙衊、栽贓，此次回朝後，更是堅定了新政的立場。在原有新黨勢力的幫助下，新政力量從中樞朝堂到地方州縣，層層紮根、步步穩固，徹底扭轉了此前新舊膠著、政令難行的被動局面。
朝堂之上，文彥博、王珪兩位老臣素來中立、不涉黨爭，此番雖然不曾刻意站隊新舊，但二人深耕朝政數十年，閱歷深厚、眼光公允，面對歷經整頓、剔除弊病的全新新政，不再一味固守舊制、刻意阻撓，反而針對新法利弊、吏治推行、民生適配等諸多細節，給出了極為客觀中肯的輔政意見，為新政糾錯完善、全域推行掃清了細碎阻礙，穩住了朝堂改制的大局。
蔡卞、曾布、楊懷旭、楊懷昀等人在熙河路、西北兩路內，專職轄區內新政的落地實施、細則調整與日常督辦，結合邊疆民生、軍備實情推進新法落地，統籌打理地方基層政務與民生事務。
韓絳、章惇、蔡京、陸嚴、陳靜楠等人留守京城，承接文彥博、王珪修改意見，居中統籌，快速完善新政法度的修訂、排程，以及京城周邊州縣試點政策的落地執行。並隨時根據地方反饋快速調整細則、查漏補缺、規整吏治，讓新政政令暢通無阻、高效推行。
以高滔滔和濮國公為代表的舊黨勢力，經此一輪雷霆清算，心腹被清、羽翼被剪、人脈網破、輿論盡失，一時間氣焰全無。面對韓絳長篇奏疏提請復相王安石、全面重啟新政的朝議，舊黨一眾，無人還有臉面站出來反對。
新年煙火燃盡，朝堂沉痾掃盡。熙寧八年，迎來了新的開篇。
