眾人跟著向嵐穿過迴廊，進了路珠兒的臥房。
殿內光線昏暗，藥味濃得化不開。眾人一進門，便見到了形容憔悴的路珠兒。不過短短數日，她原本圓潤嬌憨的臉龐，如今已經瘦削得脫了相，臉頰蒼白，眼窩深陷，頭髮蓬亂、神色頹靡，全然沒了半分往日鮮活明媚的模樣，整個人像是被抽乾了水分的一朵花，枯槁得令人心驚。
一眾妃嬪見到她的模樣，心裡都微微吃驚。愈發覺得不好過多耽誤，於是依次上前，各撿了幾句溫和寬慰的場面話，簡單安慰幾句過後，便各自散去。
三娘跟在隊伍最末離開，她微微側目，看了一眼留在房內的向嵐，又看了一眼童貫，童貫微微點頭，跟隨她一起出去了。
待眾人散去後，向嵐上前兩步，坐在路珠兒的床邊，親手替她掖了掖被角，撩了一下掃在臉上的髮絲，動作溫柔、神色悲憫：“路妹妹，你務必好好保重身子。你父親雖已離世，但他為國戍邊、血染邕州，是實打實的大宋英雄。他的忠骨長眠南疆，功績會永載朝廷功勞簿，受朝野萬民感念，這是屬於他的榮耀，是忠臣的使命與榮光，也是你的無上榮光。你如今在宮中並非孤身無依，你要記得，還有陛下回記掛體恤，還有本宮會護著你。”
說罷，她輕輕拍了拍路珠兒冰涼單薄的手背，聲音放低，語氣更加堅定：“你一定要好好活著，替你父親好好看著這錦繡大宋江山。若是你就此消沉頹靡、一蹶不振，反倒遂了那些暗中觀望、等著看你落魄笑話的人的心意。更浪費了你父親拼死為你掙回的尊榮。”
路珠兒聽著，眼眶一紅，眼淚再次決堤，撲在向嵐懷裡痛哭失聲。她哭得渾身顫抖，彷彿要將心底所有的委屈、恐懼和絕望都宣洩出來：“娘娘，從今往後，臣女便是無依無靠之人了。”
向嵐輕輕撫著她的發頂，語氣鄭重誠懇：“你莫要這般妄自菲薄。你是忠良之後，英烈遺孤，陛下絕不會薄待，其他人也不敢欺辱你。你只需安心靜養，好生保重身子，你放心，只要本宮在，定然會護著你！”
路珠兒得了向嵐這般溫柔寬慰、鄭重庇護的一番話，心下一時感念不已，只把向嵐當作親人一般，抱著狠狠哭了一場。
另一邊，三娘乘轎輦緩緩返程。行至宮道轉角處，恰好遇見同樣乘轎離去的宋以安與邢如意。三人轎輦並行停下，三娘未下轎攆，躬身向二人問好。宋貴妃與邢賢妃齊齊頷首。
短暫寒暄過後，宋以安看向仍舊親切溫和的三娘，心底泛起幾分舊日溫情，便溫聲邀約：“三娘，往日你最愛陪我打理園中花草，近日我修了個暖房，花開的不錯，改日得空，再來我院中幫我種花散心可好？”
三娘聞言微微一愣，淺淺欠身，溫和婉拒，但笑容更多了幾分真誠：“多謝宋姐姐掛念，只是近來身子實在虧虛，日日乏累困頓，委實力不從心。”她目光微微掃過邢如意，繼續說著：“不若等明年春暖花開之後，我再親自上門給二位姐姐賠罪，可好？”
宋以安與邢如意聞言皆是默然，笑容也微微有些僵，輕輕頷首應下。
等三娘走遠後，邢如意看了看還有些出神的宋以安，輕輕嘆了口氣，轉頭寬慰道：“姐姐不必悵然，人世聚散各有因緣。深宮之中，人人皆有自己的難處，也各有自己要走的路，強求不得。”
宋以安仍舊沉溺在淡淡的傷感裡，她低聲喃喃道：“她從前是個多麼鮮活的人啊——如今居然也變成了這副小心翼翼的模樣……”
說完，她抬頭看看天空，高牆把天空圍成一堆凌亂的形狀，陰沉沉的。
