一聲極其輕微、如同枯枝斷裂的聲響，從右前方濃密的灌木叢中傳來！
聲音不大，但在寂靜的森林裡卻異常清晰！“獵隼”小隊成員的反應快如閃電！幾乎在聲音響起的瞬間，幾支閃爍著幽光的槍口瞬間鎖定了聲源方向！掃描光束如同探照燈般猛地聚焦過去！
“磐石”猛地將林凱拽向身後一棵粗大的古樹，自己則如同一堵牆般擋在前面，冰冷的眼神銳利地掃視著那片晃動的灌木叢。
“零號”也停下了腳步，手中的儀器螢幕對準了那個方向，資料流瘋狂重新整理。
灌木叢晃動了幾下。
一隻……松鼠？
一隻毛色灰撲撲的、再普通不過的松鼠，從灌木叢裡探出頭來，兩隻黑豆般的眼睛好奇地打量著這群不速之客。它似乎被強光和槍口嚇到了，發出一聲短促的“吱吱”聲，嗖地一下竄上旁邊一棵大樹的樹幹，幾個跳躍就消失在濃密的枝葉間。
緊張的氣氛似乎鬆弛了一瞬。
但林凱的心卻猛地揪緊了！就在那隻松鼠竄上樹幹的瞬間，他眼角的餘光清晰地捕捉到——在松鼠後腿蓬鬆的毛髮間，沾染著一小片極其粘稠、顏色暗紅近黑、散發著微弱硫磺腥臭的……汙跡！
那絕不是泥土或樹汁！
“磐石”似乎也察覺到了什麼，他蹲下身，用戰術匕首的尖端，小心翼翼地挑起一點松鼠剛才竄過的那片溼潤地面上的痕跡。
在匕首尖上，粘著一點極其微小的、同樣暗紅近黑、如同凝固汙血的粘稠物質！一股淡淡的、令人作嘔的硫磺和腐朽氣味瀰漫開來！
“獵隼”迅速靠近，拿出一個微型取樣器，將那點汙跡吸入一個透明的容器中。容器內的物質在幽藍的掃描光下，瞬間呈現出一種詭異的、彷彿擁有微弱生命般的蠕動感！
“確認汙染殘留！等級：低階侵蝕態！活性微弱！” “獵隼”的聲音帶著一絲凝重。
“零號”的臉色在昏暗的光線下顯得更加蒼白。他看著儀器螢幕上，那片代表汙染的暗紅色陰影，在代表森林生機的綠色光暈中，如同滴入清水的墨汁，正緩慢而堅定地擴散著。而代表橡果源點的金色游標，就在那片不斷擴大的陰影中心，頑強地閃爍著！
“加快速度！” “零號”的聲音帶著前所未有的急迫，“汙染在擴散！目標點……就在前面！”
隊伍再次前進，速度明顯加快。但氣氛卻比之前更加凝重，如同繃緊的弓弦。森林的陰影越來越濃，高大的古樹枝葉遮天蔽日，將最後一絲夕陽的餘暉徹底隔絕。隊員們打開了頭盔上的強光燈，慘白的光柱刺破濃重的黑暗，在奇形怪狀的樹幹和扭曲的藤蔓間晃動，如同在巨獸的腸道中穿行。
空氣中那股硫磺和腐朽的腥臭味越來越清晰，與森林原本的清新氣息激烈地對抗著，形成一種令人作嘔的混合味道。腳下厚厚的落葉層變得溼滑粘膩，踩上去發出令人不安的“噗嘰”聲。林凱掌心的橡果光芒變得忽明忽暗，如同在狂風中掙扎的燭火，傳遞著源頭被侵蝕的痛苦和憤怒。
他能感覺到，那個呼喚他的東西……近了！就在前方濃得化不開的黑暗深處！但同時，那股令人靈魂顫慄的黑暗汙染氣息，也如同冰冷的毒蛇，纏繞得越來越緊！
突然！
走在最前面的“獵隼”猛地抬起手，握拳！整個小隊瞬間停下，如同被按下了暫停鍵！所有槍口和掃描光束齊刷刷地指向正前方！
強光燈的光柱刺破黑暗，照亮了前方的景象——
一片林間空地！
空地中央，沒有參天古樹。只有一棵……極其奇特的植物！
它只有半人多高，形態像一棵幼小的橡樹苗，但通體呈現出一種溫潤如玉的、半透明的翠綠色！枝幹纖細卻充滿了難以言喻的生命力，脈絡清晰可見，如同流淌著綠色的光！幾片同樣半透明的、散發著柔和綠芒的橢圓形葉片在無風的環境中微微搖曳著。
在這株奇異小樹的周圍，半徑約兩米的圓形區域內，地面不再是腐葉汙泥，而是覆蓋著一層散發著微弱金芒的、如同細密金色苔蘚般的奇異物質！這片小小的金色領域頑強地抵抗著周圍森林裡瀰漫的黑暗氣息，如同風暴中的孤島！
小樹的頂端，沒有果實，只有一團極其凝聚、如同液態翡翠般緩緩旋轉的、拳頭大小的綠色光團！正是這團光，散發出林凱手中橡果與之共鳴的、純淨而強大的自然偉力！
賽琳娜的種子？！不，是世界樹幼苗？！林凱的心臟狂跳起來！他能清晰地感覺到，掌心的橡果正發出前所未有的、如同歡呼般的悸動！金光大盛，幾乎要透體而出！一股磅礴的、充滿生機的暖流瞬間湧入他的身體！
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