接塔羅回來的那天，下了入秋後的第一場雨。
儀式沒有聲張。醫療穹頂的最裡間，共鳴艙旁，站著的人不多：雷曼，瑪賽勒斯，AI-7 的投影，醫療組的負責人，還有一個人——霍爾的裝填手。是塔羅生前的戰友，同一個機槍位上輪換的搭檔。雷曼問他要不要來，裝填手站在人群最後面，帽子被攥得變了形。
想起塔羅剛入伍那會兒——十九歲，瘦得像根杆子，第一次上牆嚇得腿肚子轉筋，是他一腳踹在塔羅屁股上，罵：站直了！牆還沒倒呢！塔羅咧著嘴笑，說哥，我站直了，你別踹了。
後來塔羅跑得快，被班長相中做了彈藥手。裝填手嘴上嫌棄他毛躁，手上卻把壓彈的訣竅一點點教給他——供彈口怎麼對，彈鏈怎麼順，卡殼了怎麼三下拍出來。塔羅學得快，學完就跳起來喊哥我學會了，喊得整個掩體都笑。
這小子，裝填手在心裡說，你他孃的倒是學會壓彈了——你倒是學會活著回來啊。
攥著帽子站了一路，一句話說不出來。
穹頂外，雨敲著遮光罩，聲音悶悶的。
流程過一遍。雷曼說。
三步。AI-7 報，第一步，信標啟用——塔羅的穩定場還有十九天餘量，靈魂處於休眠鎖定狀態。共鳴艙啟動後，穩定場解除，靈魂由信標接管，沿預留通道引入本艙。第二步，對接——共鳴艙將靈魂資訊與構造體的符文之語逐層耦合，謎團符文負責錨定，這個過程大約一刻鐘。第三步，啟用——死亡呼吸注入生命，野獸符文按生前身體記憶重建肌肉與神經反射。全程預計四刻鐘。
失敗會怎麼樣？
靈魂錯位，最輕是失憶。AI-7 報，最重——靈魂在耦合中撕裂。機率：百分之十一。
指揮室裡那點壓抑的空氣沉到了底。百分之十一。擲一次骰子，十一點的機會，把一個已經死過一次的人，徹底弄丟。
我不擲骰子。裝填手忽然開口，聲音啞得厲害。所有人都看他。攥著帽子，指節發白，塔羅那小子，槍都端不穩，擦機括能擦出火花來。要是——他要是最後連他是誰都記不得……
說不下去了。
所以每一步都有校驗。AI-7 報，耦合過程中任何指標越界，流程即刻中止，靈魂退回穩定場儲存。首例的意義之一，就是把失敗攔在過程裡。
雷曼點了點頭，看向艙裡。
開始吧。
第一步，信標啟用。
那隻六稜柱被嵌進共鳴艙頂端的凹槽，一盞燈亮起來——很奇怪，那光不是從信標上發出來的，而是從信標周圍的空氣裡出來的，像有人在空氣上哈了一口氣。與此同時，在三十里外的東段廢墟，那個巴掌大的穩定場亮了最後一下，熄滅了。
監視屏上，一個闇弱的、螢火似的光點開始移動。
靈魂已移交信標。AI-7 報，沿通道迴歸，預計一刻鐘後入艙。
那顆光點在螢幕上慢慢挪。指揮室裡沒人說話，只有雨聲，和共鳴艙低低的嗡鳴。
光點入艙的一瞬，共鳴艙內的液體亮了。
第二步，對接。
間隙裡，AI-7 在副屏上放了一段記錄——那是穩定場最後十秒捕捉到的碎片。
畫面是抖的。塔羅趴在彈藥箱上，後背全是血，灰鑄體的爪子正從他肩頭抬起來。他的嘴在動，斷斷續續地吐出幾個字——AI-7 做了唇語還原，字不多，只有半句：
……哥，彈……彈夠了……
裝填手猛地別過頭去。
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