鑄信標的那七天，要塞裡沒人知道發生了什麼。
雷曼封了訊息。三樣東西分三處趕工：烙印信標在系統空間最深處的鍛造區鑄，核心是一粒世界之石能量的結晶，外圍是 Zod 永恆符文的穩定環；共鳴艙由醫療穹頂改造，拆掉了半穹頂的奈米醫療蜂群，裝進奧術共鳴陣列；符文構造體最難——泰坦合金骨架之上，是鍊金肌理一層一層地，長好了再刻符文，謎團、死亡呼吸、野獸，三組符文之語，一組都不能錯。
AI-7 全程盯著。它說：三個部件裡任何一組符文刻錯一筆，寫回的靈魂就會錯位——輕則失憶，重則靈魂撕裂。
鑄造的過程，雷曼每天去看一趟。
前三天，鍛造區裡只有一團混沌——世界之石能量被約束在符文陣列裡，像一粒被壓扁的星星，忽明忽暗。第四天，AI-7 開始把 Zod 符文的穩定環一層層往它外圍，每套一層，那粒光就沉一分。第五天，灰白色的外殼成形，內部的能量不再外洩，變成了一個安靜的、內斂的核心。
信標的關鍵不是功率，是穩定。AI-7 說，它要在一個人的靈魂上待幾十年，經受每一次死亡和復活的衝擊。它不能太強——太強會灼傷靈魂；也不能太弱——太弱會被地獄撕開。這個平衡，我們反覆算了三十七組引數。
為什麼是三十七組？
前三十六組，都以失敗告終。AI-7 報，第七組……不是算出來的，是試出來的。
第七天夜裡，信標鑄成。
那是一枚拇指大小的六稜柱，通體灰白，握在手裡沒有任何感覺——不燙，不冷，不重，甚至能感覺到它在極其輕微地著，像一隻睡著的蜂。
雷曼把它舉到燈下。
這就是錨。雷曼說，人活著的時候，靈魂和身體是長在一起的。人死了，靈魂散掉。這枚信標做的事，是在靈魂上刻一個記號——讓它在散掉之前，先被拴住。
刻在哪兒？卡西亞問。她是被叫來看的，六個人裡，她第一個到。
刻在靈魂上。AI-7 報，信標啟用的瞬間，會在靈魂表層形成一圈烙印。烙印隨靈魂存在，不隨肉體死亡。之後每一次死亡，烙印都會把靈魂拽回最近的共鳴艙。
每一次？
烙印有承載上限。AI-7 報，每經歷一次死亡，烙印就會被撕裂一分。一枚信標，最多承受五次。五次之後必須回爐重鑄——重鑄期間，持有者死亡，就是真的死了。
卡西亞看著那枚小小的六稜柱，忽然問：疼嗎？
指揮室裡靜了一息。
靈魂沒有痛覺神經。AI-7 報。
我問的不是這個。卡西亞說。
又是長長的一息。
不知道。AI-7 說，靈魂層面的感受，目前沒有任何儀器能測量。建議在首例完成後，直接詢問。
第二天清早，瑪賽勒斯在指揮室門口堵住了他。
協議的事，我再問最後一次。公爵的聲音很沉，訊息一旦傳開，全城的母親都會來敲你的門——問我兒子能不能籤。你能跟每一個人解釋清楚：為什麼他的兒子行，他的兒子不行嗎？
雷曼沉默了一會兒。
我不能。雷曼說，但公爵，你有沒有想過另一個問題——如果協議今天不落地，塔羅的靈魂二十天後散掉，東段還有五個這樣的靈魂會跟著散掉。那時候，們的母親來敲你的門，問你：為什麼我的兒子救不回來？你拿什麼答？
瑪賽勒斯沒有說話。
我知道這很難。雷曼道，可難的不是做，是做了之後怎麼面對沒做成的那些人。我選擇做——然後把那些問不出口的問題，接在自己肩上。
