領主退走後的第七天，第一批重鋪的截流鬚根扎回了緩衝帶。
剪除焦枯段、重接新須，工程組幹了整整五天。新鬚根比燒燬前鋪得更深，也鋪得更散——按雷曼的令，兩邊各擴了一百步。北牆外的地脈迴流通道重新被兜進網裡，AI-7 的曲線顯示：截獲率回升到五成八，還在往上爬。
北鋪錨點的工程同步開工。第一批五個錨點，埋在三十尺深的岩層裡，每個間隔三十里，工蜂折躍施工，地面上什麼都不露。第一個錨點在開工第二天就位，AI-7 的深層探測裡，那條指向北方的能量脈絡上，第一次多了一個屬於人類的節點。
一切都在往好裡走。
除了那份報告。
那天午後，AI-7 把一份檔案推到了雷曼的桌面優先順序最上頭。沒有摘要，沒有結論，只有一行標註：靈魂收納協議·異常觀測·建議親閱。
雷曼點開。
報告不長。圍城戰期間，AI-7 在東段戰線部署過一批靈魂穩定場試驗裝置——那是靈魂收納協議的戰場原型，體積只有巴掌大，戰前招募了三十名志願者隨身攜帶，本意是測試穩定場在惡魔靈魂法術環境下的抗性。三十名志願者，十一人在圍城戰中陣亡。
異常在於：十一人裡，有七個人的靈魂沒有消散。
靈魂穩定場在載體死亡時啟動了應急錨定。AI-7 報，靈魂被鎖死在陣亡位置半徑三步之內，處於休眠狀態。按當前衰減速率估算——其中五個，還能維持二十天左右。
雷曼翻開報告附錄，是一份七人名單。名字、年齡、籍貫、死因，寫得很規整——AI-7 從來不把這種檔案寫得潦草。七個名字裡，最年輕的就是塔羅，十九歲；最年長的四十七，是東段的機槍手，叫塞恩，家裡三個孩子。
為什麼是他們七個？雷曼問。
樣本太少，無法歸納規律。AI-7 報，能否留住，與個體的靈魂強度、死時的精神狀態、以及死亡瞬間的環境都有關聯。這是接下來要研究的第一個問題。
雷曼盯著那行字，看了很久。雷曼盯著那行字。
還有四個呢？
兩個在穩定場啟動前靈魂已被擊碎，無法錨定。AI-7 報，兩個錨定成功，但穩定場隨後被惡魔能量汙染——靈魂在汙染中緩慢崩解，救不回來了。
指揮室裡安靜了一息。
也就是說，雷曼慢慢開口，我們早就有能力，把靈魂在死後留住一段時間。只是以前沒人想過要這麼用。
協議的原設計目標是防禦——對抗惡魔的靈魂法術，防止士兵的靈魂被惡魔收割。AI-7 報，錨定是它的附帶功能。這次觀測第一次證實：附帶功能，是成立的。
雷曼站起身，走到窗前。
窗外，北坡墓地的方向。那片立著木牌的坡地在午後的陽光裡安安靜靜，六百多塊牌子，一排一排。
七個。雷曼說，七個人還躺在他們死的地方，躺在陣地的焦土上，沒走。
瑪賽勒斯問：他們還能回來嗎？
AI-7 停頓了一息。這一停頓很不尋常——它通常不猶豫。
靈魂研究，今天到達了一個新的階段。它說，在此之前的靈魂收納，只能——把靈魂鎖在穩定場裡休眠，像把一封信鎖進保險櫃，但沒人能讀它。而在完成本源樣本的解析、以及符文的量產之後，我們第一次具備了的能力。
把一個休眠的靈魂，寫回一具身體裡去。AI-7 報，需要三樣東西：一枚以世界之石能量為核心鑄造的靈魂烙印信標——負責在寫回之後把靈魂重新錨定在新的軀體裡，防止再次消散；一座共鳴艙——負責把靈魂的完整資訊與新的身體對接；以及一具預先刻好符文之語的符文構造體——一具空的、乾淨的、為這個靈魂量身準備的身體。
三樣東西，我們現在有嗎？
