三層菌毯同時報警——東西已經在腳底下了。
進圈！塔羅吼了一聲，所有人進淨化力場基座，背對背！
十四名工程兵丟下火盆往坑北的基座跑。那圈三天前澆好的混凝土臺埋著凱達林水晶，通電能撐起一層看不見的罩子——不擋物理，只擋汙染。
塔羅沒進圈。
他站在坑邊，槍口朝北，眼睛盯著黑暗裡那片什麼都沒有的荒灘。
塔羅！裝填手在圈裡喊。
別喊。塔羅說，它們聽不見，但你們一喊我就聽不見。
然後他看見了。
第一隻是從坑的東北角爬上來的。它貼著地面，一寸一寸，沒有腳，整個下身就是一隻攤平的腳。
塔羅扣了扳機。
三發短點射打在那團墨上。獵標晃了一下，沒有倒，也沒有聲音，繼續往前爬，快了一倍。
AI-7！
第二隻在西南，距基座四十步。第三隻——AI-7 停頓了半息，第三隻在坑裡。
塔羅猛地回頭。
坑底下，那截四尺二寸粗的主根旁邊，第三隻獵標正從巖壁裂縫裡往外擠。它的目標不是人，是作業單位底下、那圈還沒合攏的符文環。
塔羅這一瞬間明白過來：上次它們咬人，是因為人身上有烙印；這一次咬的不是人，是這道還沒成形的逆止閥——它比三十一枚烙印加起來還扎眼。
老凱！塔羅喊，帶人上去，別讓它碰到坑！
自己的腳步已經先動了。
塔羅從坑沿跳下去的時候，人還在半空，槍就響了。三發打在第三隻獵標的側身，把它從巖壁上打得翻了個身，落在坑底。
它沒有叫，翻過身，直接朝塔羅撲過來。
塔羅側身讓開半步，槍托掄出去砸在它的頭側——那一團墨被打得凹進去一塊，可它沒有退，反而順勢纏了上來。塔羅感覺胸口一涼，低頭看，那道裂到兩側的嘴，正貼在他的鎖骨上。
來啊。塔羅說。
他丟開槍，雙手死死攥住那團墨，往自己懷裡按。
獵標的牙咬進去了。
汙染過濾層在百分之一息內啟動——塔羅感覺到鎖骨附近有一層極薄的東西開，像一塊冰在皮膚底下碎掉。然後是灼痛，然後是更深的一種感覺：不是疼，是被拽。
像有人從身體裡往外抽一根線。
那根線被抽出來一半。
然後斷了。
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