圖紙是天亮前出來的。
AI-7 畫了十一版，前九版被自己否掉了，第十版送到指揮室的時候，附帶了一句說明：這一版在結構上成立，但在規則層面不成立。
雷曼問：區別在哪。
結構層面：我們可以做一個物理閘門，用泰坦合金鍛一圈環，收緊，把主根掐扁。AI-7 報，這能擋住物質流與能量流。但它擋不住記號——記號是一段資訊，它不需要管道通暢，它只需要管道存在。只要主根還是連通的，它就能沿著管壁往上爬。
所以第十版不行。
不行。
第十一版呢。
第十一版不做閘門。AI-7 說，做逆止閥。
卡西亞正端著杯子喝水，聽到這四個字，把杯子放下了：逆什麼？
逆止閥。雷曼替它解釋，一種只讓東西往一個方向走的裝置。水能出去，不能回來。
水能掐扁管子來擋。卡西亞說，記號怎麼擋？
記號不掐管子擋。雷曼把那張圖紙轉過來，推到桌子中間，記號用規則擋。
圖紙上畫的是一圈環，環套在主根外面。放大圖裡，那圈環分三層。
AI-7 講解的聲音不緊不慢：外環，泰坦合金承重骨架，負責承壓——這是最不重要的一層。中層，凱達林水晶陣列，共四十八枚，負責感知流向：它不判斷能量大小，只判斷方向。內環，符文環——由一枚永恆符文、九枚謎團符文、三十六枚信心符文構成。
永恆符文。瑪賽勒斯唸了一句，Zod。
AI-7 說，永恆符文的本質屬性不是，是不可逆
不可逆。卡西亞重複。
物理閘門的作用是抵抗——它用強度對抗壓力，強度足夠就擋得住，壓力足夠就擋不住。AI-7 說，永恆符文不做抵抗。它做的是定義：一旦定義某條通道只出不入，那麼這個動作在這條通道上就不再是可能的動作，而是一段無效的語句。
就像……卡西亞想了想，就像你不能往已經寫完的字上，再寫一遍沒寫過
非常準確。AI-7 說，記號之所以能沿根系上行，是因為根系是一條允許雙向的通道。逆止閥裝上之後，這條通道在規則層面被重新定義為。記號不是被擋住的，是它要做的那件事——沿此路上行——在定義上不再成立。
它撞上去會怎麼樣？瑪賽勒斯問。
會像一個人試圖走進一堵牆。AI-7 說，他不會受傷，他會站在那兒。
指揮室裡安靜了幾息。
這東西，我們造得出來嗎？瑪賽勒斯問。
符文已可量產，材料自給，能源冗餘百分之三百以上。AI-7 說，唯一的不確定性在裝配環節——逆止閥必須在主根帶電、帶壓、且不停輸的狀態下完成安裝。符文環的刻印需要四小時，這四小時裡，通道不能斷，也不能洩。
四小時。瑪賽勒斯說，在四尺二寸粗、正在送能的管子上，刻四小時。
誰去刻。
我來。AI-7 說。
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