那三個勘測老兵是斷須的第二天下午回城的。
城門開的時候，他們身上還帶著荒原的土。三個人，一匹瘦馬，馬背上馱著一卷磨得發白的測量繩和兩隻空了的水囊。走在最前頭的那個五十來歲，左耳少了半隻——那是四十年前的事了，不是這一仗的傷。
他叫凱·莫頓，在荒原上給人量了三十年地。戰爭來了以後，量的是錨點。
三個人先去了北坡墓地——這是規矩，從荒原回來的人，先去告訴那邊一聲：我回來了。
塔羅是在墓地裡找到他們的。
三個人站在新立的木牌前。老凱手裡捏著帽子，看著最邊上那塊——杜巴·克爾恩，歸隊。第二行：念想人，羅夫·克爾恩。
新牌子？老凱問。
第四天立的。塔羅說。
才第四天。老凱把帽子戴上，又摘下來，木牌立得太密了。
塔羅沒接這句話。他站了一會兒，還是說了：根斷了。
老凱沒有回頭。
北邊三十九里。塔羅說，昨兒夜裡切的。
你們量了兩個月的。
七十三天。老凱糾正他，第一批出發是六月十九，回來的那天是八月三十。我數著的。
塔羅看著他的背影：你不問為什麼切？
不問。
為什麼。
因為我也切過。他說。
塔羅愣了一下。
三十年前，我在北邊給一個礦主量礦脈。打到四十丈，出水了。老凱說，水不是普通的水，是臭的，冒泡，泡破了有股鐵鏽味。工頭說堵，我說不能堵——堵了它往下鑽，鑽到更深的地方，將來塌的是整條巷子。
後來呢？
後來我們把那四十丈填了。老凱說，填了三個月，一筐一筐地往裡倒石頭。礦主心疼得直抽抽，說你們這群蠢貨，白白扔了一座礦。
那座礦後來塌了嗎？
塌了。老凱說，隔壁那座，兩年後塌的，一次埋了十九個。我們那座沒塌。
他把帽子重新戴上，這次按得很實。
切得對。老凱說，切晚了才叫白死。
當天傍晚，AI-7 把一份修正報告推到了指揮室。
記號活性衰減曲線與初測不符。
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