第三錨點的守備隊有十二個人，隊長姓沃克，是個說話很慢的三十來歲男人。
出事那天夜裡沒有月亮。風從西北來，颳得觀測井的鐵皮蓋子嘩啦嘩啦響。值夜的是個十九歲的新兵，叫艾德，上崗第七天。他後來跟人講，他先聽見的不是聲音，是味道。
像鐵鏽泡在熱水裡。他說，先是一點點，我以為是井底下返潮。後來就濃了，濃得辣眼睛。
地聽陣是在那之後報的警。
但那一夜，三層菌毯是同時報警的。
同時報警，意味著震動不是從某個方向過來的，是從所有方向來的。
沃克從床上跳下來的時候，腳下已經在抖。不是那種劇烈的顛，是一種很悶的、從底下頂上來的顫，像有人在地底下慢慢地翻了個身。
所有人，出屋！沃克喊，拿槍，別拿別的！
十二個人跑到院子裡。觀測井的井蓋在響，鐵皮被什麼東西一下一下地頂著，從底下。
然後他們看見了光。
不是火光。是從井口裡漫上來的一種暗紅色的、很稠的光，像有什麼東西在井底下被點亮了。光爬上井沿，漫過院子裡的土，順著地面上一道道細細的裂縫往外淌——那些裂縫下面，就是我們的根系。
根系在發亮。
從北往南，一節一節地亮起來，像有人沿著一根埋在地下的管子，從遠端點著了火。
那是什麼？艾德的聲音在抖。
沃克沒答。他掏出訊號彈，扯了引信，朝北面打了出去。
紅色的光在半空中炸開，照出荒原上一片慘白的、起伏的地面。
指揮室裡，AI-7 已經先開口了。
根系能量流向反轉。它的聲音第一次出現了停頓，回收通量：由送入轉為送出。反向流速：每秒零點四標準單位，且正在上升。
瑪賽勒斯猛地站起來：它把我們的能量往回抽？
不是抽能量。AI-7 說，請允許我修正——我方能源總量未受影響，供應冗餘仍維持在百分之三百以上。反向流動的，不是能量本身。
那是什麼？
是一段。
指揮室裡所有人都看向發聲器。
用你們能理解的說法。AI-7 說，那是一段被複生池處理過的地獄本源。它不攜帶能量，也不攜帶物質。它攜帶的是——地址。
卡西亞皺眉：地址？
我方系統空間是一個封閉的座標體。從外部定位它，需要三條以上的空間參照。根系向北延伸一百四十里，等於向外界暴露了一條可以被反向追溯的路徑。AI-7 報，記號正在沿這條路徑上行。它的目的不是奪取資源，也不是破壞結構。它要做的事，相當於在牆上釘一枚釘子——只要釘進去，池子就擁有了一個指向系統空間的、永久性的座標。
釘進去之後呢？瑪賽勒斯問。
之後，它不必再順著根摸索。AI-7 說，下一次，它可以直接來。
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