協議公開的第二十三天，塔羅回來了第二次。
不是獵標咬的。是一次夜間的巡邏伏擊——三頭劣魔從西段外牆的裂縫裡鑽進來，塔羅為了堵住裂縫，被其中一頭撞在胸口。這一次，死得很乾淨：沒有汙染，沒有撕扯，信標完整，共鳴艙順利接收。
四刻鐘後，塔羅在艙裡睜開了眼。
第二具身體，和第一具幾乎一模一樣，只是掌心的紋路略有不同——那是野獸符文按記憶重建的，差一點點。坐起來，先低頭看胸口。
死亡報告。AI-7 在塔羅醒來後主動調出了流程記錄，靈魂完整度：百分之九十八。記憶區塊：完整。烙印剩餘承載：三次。身體契合度：百分之九十七——低於首例，因為構造體預留時間不足，野獸符文只完成了九成刻印。
影響大嗎？塔羅活動著手腕。
初期會有約半成的力量衰減，一個月內可自行恢復。
塔羅說，半成而已。比死了強多了。
裂紋少了。塔羅摸了摸胸口那道舊痕。
汙染過濾層擋住了撕扯，靈魂完整脫離。AI-7 報，這是協議第一次完整走完流程。你的烙印——剩餘承載：三次。
三次。塔羅活動了一下手指，夠用。
站起來，走了兩步，又停住，回頭看向共鳴艙的方向。
杜巴要是也有這一層濾網……說了一半，沒說完，轉身走了。
牆頭，裝填手——現在該叫印記組的正式成員了——蹲在垛口後頭，看見他，咧嘴笑了笑：回來了？
回來了。
死著舒服不？
不舒坦。塔羅說，下次換你死一回試試。
裝填手啐了一口，俺籤協議是來頂位置的，不是來體驗死亡的。
兩個人笑了一陣，笑完，都安靜下來，看著北面。
傍晚，AI-7 把兩份報告推到了指揮室桌面。
第一份，是池子的。
復生池脈動頻率：十九息一次，且仍在加速。能量場邊緣擾動加劇——它在擴張，或者說，它在準備什麼。AI-7 報，按當前趨勢推算：十日內，其感知範圍將覆蓋根系前端三分之一。
它在摸那根線。瑪賽勒斯說。
在摸。雷曼道，摸到了，就會咬。
第二份，是北方的。
偵察回報：薩沃爾荒原深處，觀測到新的行軍跡象。AI-7 報，數量不明，編隊整齊，攜帶大量低光光源——不是冷焰，是骨燈。速度不快，但方向明確。
骨燈是新的東西。
跟上次的冷焰不同——冷焰是干擾，燒的是地獄能量，越燒越冷；骨燈的亮度卻極穩，溫度接近常溫，光譜分析裡帶著一絲極淡的符文印記。AI-7 的結論很直接：它們在記路。上次的冷焰是瞎子的柺杖，這次的骨燈，是探路的眼睛。它們要把從荒原到巴斯廷的路，一寸一寸記下來，好讓後面的東西，走一條不用找的路。
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