頻道里傳來一聲悶響，然後是裝填手的吼聲：右翼又頂出來了！噴口過熱，給我十息！塔羅的聲音壓著喘：沒有十息。換冷卻劑，邊退邊打。雷曼聽著，沒插話——那是他們的戰場，他插進去只會亂。
雷曼閉上眼。
正面在漲，地底在孵。他手裡只有一個改裝過半的脈衝發生器，和一枚已經沒有用的誘餌。
取消淨水層方案。雷曼睜開眼，改目標。
改什麼？
它要孵，就讓它孵。但孵化需要能量——菌毯是它的養料，也是它的產床。我們把產床抽空。
怎麼抽？
菌絲網路是活的。它轉化了東半片，西半片還在我們手裡。讓西半片菌絲停止向中段供能，同時向中段推送一批——雷曼頓了一下，不是養料的東西。
你是說，給它的產床下毒。
菌絲能消化惡魔屍體。復生柱吃菌絲。那我們把屍體裡最毒的、菌絲平時消化不了的部分，挑出來，混進西半片菌絲的養分流裡，讓它替我們餵過去。
這會汙染西半片菌毯的消化系統。
所以先測。雷曼說，把先前那批處理不了的、帶復生池殘留的骨料翻出來，取樣本接觸復生柱結晶，看它吃不吃。
若它吃了？
那就讓西半片菌絲改喂骨料。它吞得越多，結晶就越脆。
雷曼說完，把錨樁栓重新塞回管道接縫裡，抹平泥土。誘餌廢了，但位置還能用——如果結晶不怕毒，那誘餌節點的位置至少能告訴它這裡有人。
他沿著管道往回走，走出十幾步，又停住，回頭看了一眼那個被抹平的接縫。
AI-7。他說，結晶在長的時候，有沒有可能——它們也會害怕？
能量體無情緒資料。無法判斷。
那就當它會怕。雷曼說，它怕我們會抽它的床。我們偏不抽，我們餵它。
他走回脈衝發生器旁邊，技師還在埋頭改裝。雷曼看了看錶，距離首批結晶成型還剩一小時五十分。
再快。雷曼說，一小時五十分，夠它們長出第一批爪子。
技師沒回頭，手上的活更快了：改了儲能就得上限流閥，不然放電瞬間會把整條管線燒穿——你確定要三路全開？
全開。雷曼說，燒管線，我們就換管線。燒不出這一發，我們換什麼都是白搭。
改裝不停。他說，發生器繼續改，但目標換成結晶群。等它孵出來，我們不打實體，打它腳下的床——它站著的地方，就是它最軟的地方。
水聲還在響，乾淨的，不間斷的，像這座要塞的心跳。
雷曼蹲在發生器旁邊，第一次覺得，地底的水聲其實一點也不乾淨。水從菌毯區流過來，穿過被轉化的中段，再流進淨水層——他剛才喝過一口的水，此刻正從一頭正在孵蛋的野獸身上流過。
他默默地把水壺放下了。
