盛昭被任命為欽差、前往西北平亂的訊息，如同投入平靜湖面的巨石，迅速在朝野上下激起千層浪。
驚訝、質疑、揣測、觀望……種種情緒瀰漫開來。
誰也看不懂天子這步棋的深意。
唯有極少數敏銳之人，隱隱察覺到，陛下近來似乎有些不同。
陛下雖仍勤政，但不再像過去那樣事必躬親、精力無限。
有時朝會，他會顯露出些許心不在焉；批閱奏章，也不再是那個能一眼看出關鍵、迅速決斷的君王。
有傳言說，陛下近來又頻頻召見青羊宮那位新來的方士姑道生，有時密談至深夜。
據說，那位姑道長擅煉丹，尤精“養生延年”之術。
這些流言在私下裡悄然傳播，卻無人敢公開議論。
但權力的縫隙，往往就在這種微妙的鬆懈與轉移中悄然產生。
觀潮得知這個訊息時，正在球玉宮翻閱楊改光新呈上來的、關於改良犁鏵的圖樣。
她愣了片刻，放下手中的圖紙。
“父皇讓三弟去西北？”她看向前來稟報的暮雨，眉頭微蹙。
“是，旨意已下，三殿下三日後便出發。”暮雨低聲回答，臉上也帶著困惑，“殿下，此事……是否太過突然？三殿下他，從未經手過軍務。”
觀潮沉默著。
她想起除夕夜宴上盛昭那番沉穩的陳述，想起他近來在宮中偶遇時，那依舊恭謹卻不再完全躲閃的目光。
西北情勢複雜，盛昭此去，是機遇，更是巨大的考驗。
她猶豫片刻，吩咐道：“備一份出行常用的藥材，還有禦寒的衣物，給三弟送去。就說……邊關苦寒，望他保重，謹慎行事。”
“是。”暮雨應下，卻又遲疑道，“殿下，您不去看看三殿下嗎？此去兇險……”
觀潮搖了搖頭：“不必了。聖旨已下，他自有章程。我若特意前往，反而不妥。”
她與盛昭之間，雖有姐弟名分，但實際並不親近，此刻過度關切，落在有心人眼裡，怕是會解讀出別的意味。
如今，她行事，須得更謹慎。
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暮雨退下後，殿內恢復了寂靜，唯有炭火偶爾的噼啪聲，和窗外呼嘯而過的、猶帶寒意的春風。
觀潮沒有立刻坐回案前，她依舊站在窗邊，目光落在庭院中那幾株老梅樹上，殘雪壓著倔強不肯凋零的最後幾朵梅花，紅得有些慘淡。
盛昭被任命為欽差，前往西北平亂。
這個訊息反覆在她心頭咀嚼，每咀嚼一次，那不安的感覺就更深一分。
不是不信任盛昭的能力。
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