他握著那朵猶帶涼意的玉蘭，彷彿握著一小片突然墜入人間的月光，或是一個不容置疑的奇蹟。
他猛地抬頭，再次望向那扇窗。
窗後的身影，在他抬頭望去的瞬間，已悄然後退，隱入了室內的陰影之中。
那扇窗，也隨即被輕輕合攏，彷彿從未開啟過。
只有指尖真實的觸感與鼻端縈繞不去的冷香，證明方才那驚鴻一瞥並非幻覺。
是誰？
電光石火間，陸恪的腦海中閃過瓊林宴上那個沉靜的側影，灑金箋上那行清雋的小字，還有那件厚實溫暖的青色披風……心
髒在胸腔裡重重地擂了一下，血液似乎都湧向了頭頂，耳中嗡嗡作響，周遭所有的喧譁、所有的色彩、所有的氣味，在這一刻都潮水般退去，變得模糊而遙遠。
世界彷彿只剩下他，和他手中這朵彷彿凝聚了早春所有清寒與潔淨的玉蘭花。
這不是禮部的賜花。這是獨獨給予他的花。
是……憐憫他胸前無物，刻意補全這份“缺失”，讓他與旁人“顯得一樣”嗎？
不，陸恪立刻否定了這個想法。
那些牡丹芍藥固然華貴，是體制內的恩榮。
而這朵玉蘭……它清冷，孤高，卓然不群，其含義遠超那些制式的榮耀。
這更像是一種……無聲的認可，一種超越世俗標準的評價，一種對他“這個人”、而非僅僅“乙榜第七名”的……注目。
是她。她一定是看到了。
看到了這遊街儀式中，那細微卻真實存在的差別。
看到了他，以及少數如他一般寒門子弟，在那一片錦繡花團中略顯寂寥的空白。
她沒有更改禮部的章程，沒有破壞既定的規則，卻用了這樣一種全然私人、甚至帶著幾分詩意與禪意的方式，輕輕抹去了那點空白。
對他而言，這朵意外而來的玉蘭，其分量，遠比胸前簪上十朵牡丹更為沉重，也更為珍貴。
它無關體制的恩賜，而是一種近乎知音般的懂得與慰藉。
它告訴他，他的價值，無需完全依賴那套等級分明的體系來定義。總有人，能在喧囂浮華之外，看見別的。
陸恪緩緩地、極其鄭重地，將那朵玉蘭舉到胸前。
他沒有像其他進士那樣將花枝插入官服的交領或冠側，而是用那截黛青絲絛，仔細地、端正地將它系在了自己左側胸前，那原本空無一物的地方。
月白色的花瓣貼在青色的官服上，對比鮮明，清冷奪目。
然後，他再次挺直了背脊，目光不再有絲毫游移，堅定地望向前方。
指間似乎還殘留著那朵花帶來的微涼，與絲絛柔滑的觸感。周遭的喧囂人聲重新湧入耳中，但一切似乎都已不同。
胸前的玉蘭散發著幽幽冷香，彷彿一道無形的屏障，將他與周遭純粹的、屬於“新科進士”的狂歡榮耀，隔開了一絲微妙的距離。
