新玉八年，夏，盛京。
昨夜一場突如其來的暴雨，來得猛烈，去得也乾脆。彷彿天公傾倒了無數盆冷水，將這座盤踞在北方的煌煌帝都，從裡到外、徹徹底底地衝刷了一遍。
翌日清晨，雲收雨歇，碧空如洗，陽光毫無遮攔地傾瀉下來，熾烈而澄澈。
蟄伏了一夜的蟬，彷彿被這雨後的生機所鼓舞，在尚且掛著水珠的柳蔭槐影間，扯開了嗓子，聲嘶力竭地鳴叫著，那聒噪的聲響層層疊疊，匯成一片喧囂的海洋，宣告著夏日最鼎盛、最悶熱時節的來臨。
內務府負責採買雜役的小太監小滿子，提著一個沉甸甸的雙層食盒，踩著宮道上尚未完全乾透、有些溼滑的石板，腳步匆匆，卻又帶著一種刻意為之的、不易察覺的磨蹭，正朝著西華門的方向走去。
食盒裡裝著的是御膳房剛出爐不久、還帶著溫氣的幾樣精細點心，是送去給今日輪值守在西華門值房的幾位有頭臉的太監首領們享用的。
這差事尋常，路線也尋常，本不該由他這般磨蹭。
只有小滿子自己心裡清楚，他那顆藏在單薄夏衫下的、年輕而卑微的心，此刻跳得有多慌亂，多急促，像揣了只不聽話的兔子。
他的眼神，更是如同被無形的絲線牽引著，總是不受控制地、偷偷地往那條從西華門筆直延伸進來、以青石鋪就、被稱為“紅道”的平整御路上瞟。
那眼神里，混雜著期盼、緊張，還有一絲深藏的痛苦與絕望。
今日，是陛下萬壽節的前三日。
依照宮中不成文的舊例，常年居於京西香山腳下“靜宜園”別院頤養的長公主殿下，會在這幾日回宮，參與萬壽節慶典的籌備事宜。
小滿子是個微不足道的小人物。
他入宮才五年，因家境貧寒、父母早亡，被狠心的叔伯送入宮中淨身，換了幾兩活命銀錢。
這五年，他一直在內務府最底層打轉，幹些跑腿傳話、灑掃庭院、搬運雜物的粗活。
所以，他得見長公主殿下的次數，屈指可數。
印象最深的一次，是他剛入宮不久，還是個懵懂無知的小火者時，有一次奉命去給某處宮苑送東西，遠遠地看見殿下的鑾駕經過。
那時殿下還未遷居宮外，依舊是盛寵在身的玉榮長公主。
他當時跪在道旁，頭埋得低低，只敢用眼角餘光瞥見鑾駕經過時，那微微掀起的車簾一角，以及簾後一個驚鴻一瞥的、清瘦秀雅的側影。
僅僅是那一眼，那份即便隔著遙遠距離也能感受到的、彷彿不食人間煙火的清華氣度與沉靜風姿，便如同用最鋒利的刻刀，深深地鑿進了他年少懵懂、一片荒蕪的心田裡。
後來，陛下親政，殿下還政於帝，遷居靜宜園，深居簡出，他更是難得再見到一面。
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他深知自己身份卑微如塵，如同這宮牆根下不見天日的苔蘚，連在殿下跟前露臉、說上一句完整話的資格都沒有。
那點因遙遠一瞥而生的、純粹而絕望的傾慕，被他死死地、嚴密地壓在心底最深處，從不敢對人言，甚至不敢讓自己過多地去想。
那只是他灰暗、枯燥、看不到盡頭的太監生涯中，唯一一點虛幻而奢侈的光亮，一個支撐著他忍受屈辱與勞苦的、不敢觸碰的夢。
他只知道，殿下是他這卑微生命裡，唯一見過的、如同從九天壁畫上走下來的、周身都籠罩著一層柔和光暈的幻影。
聽說殿下今日回宮，他昨夜幾乎一宿未眠。
今天一早就開始心神不寧，費盡了心思，才在管事太監面前裝出十二分的勤快與討好，最終“僥倖”討到了這個給西華門值守送點心的差事。
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