在普希金的親眼目睹下，俄羅斯帝國大軍浩浩蕩蕩地向著奧斯曼土耳其帝國的腹地進軍。
對於俄羅斯人來說，也許打其他任何一個國家都需要理由，唯獨打土耳其不需要，自從羅曼諾夫王朝開始統治這個國家之後，幾乎常年都在於這個對手進行戰爭。
兩百多年來，幾乎每一位沙皇都同它開戰過，而今天尼古拉一世沙皇的開戰，也就意味著第八次俄土戰爭正式開始了。
也正是依靠著同土耳其作戰，俄羅斯帝國取得了一次又一次輝煌勝利，攫取了大片領土，把自己的國境線往多瑙河以及高加索推進——然而對貪得無厭的俄羅斯帝國來說，這還遠遠不夠，他們的終點，在那個羅馬人的首都，在永恆的君士坦丁堡。
雖然因為種種原因，沙皇的旗幟始終未能在聖索菲亞大教堂上飄揚，但是他們相信，終有一天，帝國的夙願將會實現。
這一次，他們再度踏上了實現夙願的征途。
而他們的進軍，自然而然地也在撼動著整個歐洲。
遠在維也納的奧地利首相梅特涅親王，此時也正在為這場意料之中的進軍而苦惱著。
這個年代的歐洲，並沒有覆蓋各地的電報網，資訊自然也不可能做到千里之遙即時通傳，不過對於訊息靈通而且善於判斷的梅特涅首相來說，猜到這個進軍的日子並不算什麼難事。
不過，猜到這個日子不重要，重要的是，應該怎樣應對這個必然到來的日子？
既然大軍已經出動，那麼沙皇的鐵蹄勢必將會滾滾向前，一路踏平瓦拉幾亞和保加利亞，直衝古老的拜占庭而去，而這也意味著無窮無盡的麻煩也在向著他湧了過來。
這些麻煩事，必然也讓他寢食難安。
部分原因是，他迷戀他在維也納一手締造的歐洲新秩序，不想看到好不容易才形成的歐洲均勢再度被打破。
但更重要的原因是，他無法容忍俄羅斯帝國踏平整個巴爾幹，然後把君士坦丁堡以及博斯普魯斯海峽控制在手中，而這就意味著從此以後這個龐大而又貪得無厭的帝國，將會毫無障礙地進入到歐洲大陸和地中海的腹地。
現在君士坦丁堡在異教徒的手中，雖然聽起來很難聽但對歐洲列強來說並不可怕；但如果它落入到同為基督教兄弟的俄羅斯人手裡，那就將是災難般的後果，絕對不能允許它發生。
無論是為了本國的利益還是為了歐洲均勢的需要，他都需要儘快把沙皇的利爪給推回去，讓一切儘可能地恢復原狀。
不過，雖然他希望阻止，但是卻也絕對不敢冒和沙皇正面對抗的風險，經歷過之前那段腥風血雨的歲月之後，他深知兵兇戰危的道理，奧地利難以在戰場上同俄羅斯帝國抗衡——況且就算能夠抗衡又有什麼意義呢？最後只是便宜了旁邊那些看客。
所以他需要用盡量迂迴的手段來實現目的。
他在方寸之地放眼歐洲，縱橫捭闔，開始了他的謀劃，猶如是織網的蜘蛛一樣冷靜。
他已經見過了足夠多的大世面了，甚至承受過拿破崙最後的狂怒，對於現在的他來說，現在的一切都只是不值一提的小場面而已。
此時的他，正饒有興致地打量著他面前這位衣冠楚楚的紳士——英國駐奧地利大使羅伯特-約翰-塔爾伯特勳爵。
這位勳爵頭髮花白，臉就如同幾乎所有英國人一樣僵硬，泛著不太健康的青色，再加上他還留著花白的八字鬍，看上去就缺乏生氣。
不過，考慮到今天他們需要討論的問題非常嚴肅，所以首相也無所謂對方的面孔了。
“塔爾伯特先生，我很遺憾地看到，我們所做的外交努力都以失敗告終了。”在互相致以問候之後，他以流利的法語對對方說，“沙皇進軍巴爾幹的決心無可阻擋，而且他可能已經這麼幹了。”
“我同您一樣遺憾，甚至痛心。”塔爾伯特勳爵原本就鐵青的臉色，現在變得更加難看了，“我只能說年輕的沙皇過於自信地做出了一些不合時宜的蠢事。”
“蠢事！確實如此。”梅特涅首相遺憾地嘆了口氣，“可更加愚蠢的是，我們這些可憐人還得想辦法去彌補年輕人的蠢事。”
“在這一點上，我國同貴國一樣熱心。”大使以僵硬的語氣回答。
梅特涅暗暗點了點頭，這也就意味著，英國願意在此事上和他站在同一立場。
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