三月廿九，午時五刻。
暖陽如金瀑傾灑，南場碼頭披滿碎金，往來船隻與行人皆染鎏光。
江面波光裡銀鱗魚躍，官船駛過攪起漩渦，卻掩不住船底滲出的桐油混著魚腥，燻得人喉間發緊。
周縣令身著規整官服，寬大的衣袂在江風中獵獵作響。
身旁，張縣丞等一眾官員畢恭畢敬地站著，目光皆聚焦在停靠碼頭的官船上。
黃同知身姿筆挺，立於船頭，向岸邊拱手作別。
“章師爺，此番黃同知返程，呈上去的文書切不可有絲毫差池。” 周縣令眼角餘光瞥見匆匆趕來的章師爺，不動聲色地壓低聲音叮囑道。
他的目光不著痕跡地掃向官船底部吃水線處 —— 那裡疑似暗藏裝載五萬兩財物的夾層，眼神中瞬間閃過一絲關切與緊張。“另外，黑風山與楊府案的後續卷宗，還得辛苦你梳理一番。”
章師爺心領神會，微微點頭，從袖中掏出早已備好的文書呈上，恭敬說道：“大人放心，文書都依您的意思擬好了，該避諱之處，一處都沒落下，只是這……”
“好了，我心中有數。” 周縣令抬手打斷章師爺的話，目光再次迅速掃過官船，而後扯著嗓子高聲喊道：“黃大人此去府城，願一路順遂，平安無憂！”
黃同知嘴角含笑，目光與周縣令短暫交匯，雙手隨意抱拳，手臂微微抬起，簡潔地點頭示意，彷彿在無聲傳達 “這邊的事我自會妥當處理”，盡顯一派從容氣度。
船家一聲粗獷的吆喝，粗壯的船槳奮力劃開水面，官船緩緩駛離碼頭。
龍江府城的旗幟在風中烈烈舞動，朝著南方漸行漸遠。
周縣令凝視著那遠去的船影，手指下意識地摩挲著腰間的玉佩，嘴角微微上揚，露出一抹旁人難以察覺的笑意。
恰在此時，一名衙役跑得氣喘吁吁，腳步踉蹌，險些一頭栽倒在周縣令腳邊，帶著驚恐與焦急的顫音喊道：“大人！出大事了！青石村全村上下，竟無一人倖免於難，全都慘遭毒手！”
緊跟衙役身後的，是兩名獵戶模樣的人，他們神色慌張，衣服上還沾著草葉與泥土，身形畏畏縮縮。
周縣令臉色瞬間變得慘白如紙，舊傷處像是被重錘猛擊，突突直跳。
他猛地攥緊玉佩，指節因用力過度而泛白，怒聲喝道：“趙捕頭！即刻召集人手，火速前往青石村，徹查此事，一根草、一絲線索都不許放過！”
趙捕頭神色一凜，抱拳高聲應道：“卑職遵命！”
旋即轉頭，衝著孫海峰怒目一瞪，喝道：“還愣著幹什麼？麻溜地召集人手，趕緊出發！” 說話間，朝獵戶招了招手，示意他們跟上。
日影西斜，未時三刻，毒日高懸，連青石板都似要被烙出油花。
沈默迎來難得的休假期，待在滿是生活痕跡的小院裡。
院裡老槐樹抖落枯葉，鋪滿地面。
一旁老井見證歲月變遷，木桌上雜物凌亂堆放，散發著煙火氣。
沈默從老井打了桶水，灑在小院內滾燙的黃土地上。
水汽裹挾著土腥味剛騰起，他便抄起掃帚清掃。
即便如此，掃帚過處，仍有塵土揚起。
沒多會兒，沈默就累得大汗淋漓，煩躁地將掃帚一扔，嘟囔道：“這天熱得像下火，簡直比在演武場摸爬滾打還遭罪！”
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