黃昏時分，臨江縣城漸漸被夜色籠罩。
更夫敲響戌時的梆子，梆子聲與遠處的絲竹聲交織，形成一種詭異的合奏。
而此時，紅袖招卻華燈初上，瞬間變成了紙醉金迷的銷金窟。
三樓 “醉月閣” 內，燭火搖曳不定。
前朝字畫在光影中若隱若現，青花瓷瓶裡的綺夢鈴蘭正嫋嫋盛開，甜膩的芬芳迅速瀰漫整個房間。
周縣令、張縣丞陪著黃同知等人圍坐在桌旁，桌上擺滿了令人垂涎的山珍海味。
清蒸鱖魚色澤鮮亮誘人，燒鵝皮脆肉嫩，水晶蝦餃晶瑩剔透，散發著陣陣香氣。
眾人杯盞交錯，歡聲笑語不斷，酒香、菜香與脂粉香相互纏繞，奢靡的氛圍愈發濃厚。
這時，師爺湊到周縣令耳邊，低聲說道：“大人，已用‘剿匪損耗’名目做好假賬，此次黑風山的繳獲，連同楊府查抄出來的財物，在上報前，拿出的三成，價值不下五萬兩白銀，明日便裝船，隨黃大人南下。”
周縣令聽著，小指不自覺地抽搐了一下，這是他修煉《錯骨手》遺留的隱疾。
就在這時，一陣清脆悅耳的樂聲驟然響起，恰似大珠小珠落玉盤。
頭牌歌姬玉鶯兒身著蟬翼般輕薄的舞衣，仿若凌波仙子，款款邁入舞池。
紫嫣、翠翹兩位歌姬如彩蝶般，身姿輕盈地跟在其後。
三人柳眉含春，蓮步輕移，水袖翻飛間，體香若有若無。
玉鶯兒手持酒壺，施展 “流雲飛袖”，酒壺凌空轉三圈，酒水一滴不灑，穩穩為眾人斟上酒。
周縣令放下酒杯，雙眼微眯，手指不自覺地在桌面敲擊，擊節讚歎：“好舞！這一開場，便讓人如痴如醉。”
黃同知目光灼灼，瞳孔微微收縮，緊盯著玉鶯兒，附和道：“周兄所言極是，玉姑娘之名，今日一見，果然名不虛傳。”
一曲舞罷，玉鶯兒款步來到黃同知身旁，雙手端起酒壺，有意將身子前傾，露出大片如雪肌膚。
黃同知喉結微微滾動，伸手輕輕撫過她的香肩，笑道：“玉姑娘這舞，靈動飄逸，翩若驚鴻，當真是妙不可言！”
玉鶯兒嬌笑一聲，梨渦淺現，眼神嫵媚，指甲尖輕觸黃同知的手心：“黃大人謬讚，能得大人青睞，是鶯兒幾世修來的福氣。”
說罷，又拿起桌上果子，櫻桃小口輕啟，細心咬開果皮，喂到黃同知嘴邊。
趁著歌姬們穿梭於眾人之間，周縣令不動聲色地看向黃同知，微微側身，壓低聲音說道：“黃大人，此番安排妥當，往後還需大人在知府面前，為周某多多美言。”
黃同知心領神會，臉上閃過一絲不易察覺的笑意，端起酒杯，淺酌一口，低聲回應：“周大人辦事，向來周全，定不會虧待。”
酒過三巡，眾人臉上都泛起紅暈，眼神愈發迷離，氣氛愈發熾熱。
周縣令醉眼朦朧，身子微微搖晃，大手一揮：“今晚大家務必盡興，讓姑娘們好好陪陪各位！”
眾人轟然響應，笑聲此起彼伏，各自帶著心儀的歌姬，朝著廂房走去。
在隔壁裝飾精美的貴賓間裡，杜九身著偽裝，正與身形魁梧的神秘人低聲密談。
雕花燭臺上，火苗如受驚的幽靈般劇烈搖晃，將杜九蒼白的面容映照得更加陰森。
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