王猛一聲“壬組”沉喝如鍾。
沈默剛入捕快的手心沁出汗來——緊張任務裡，竟還藏著絲融入小團體的雀躍。
張鐵牛搓著雙手，腰間長刀輕響如叩門。
王猛鷹目掃視眾人，他是縣衙筋骨境初階的鐵牌捕快：“黑風山匪潛入縣城，東街西市是重災區。”
“鐵牛帶沈默、李小花去西市，排查人多的地兒。”
他轉向其他人，“周大力、陳二娃隨我去東街。”
張鐵牛刀把砸在掌心應下。
眾人領命，身影很快溶進縣城街巷的晨光裡。
西市人潮翻湧如沸湯。
綢緞莊蜀錦輕顫，玉器鋪算盤噼啪，糖炒栗子香混著富貴氣在石板路打滾。
錦袍富商搖扇踱步，華服貴婦鬢邊珍珠晃得人眼花。
雜耍藝人銅鑼 “咣” 地一響，驚得拉貨騾車尥蹶子，車把式的罵娘聲碎成八瓣。
張鐵牛腰桿繃直如旗杆，長刀隨步輕磕出聲。
目光掃過街角時頓了頓：“西市水太深，黑蛇幫在這兒也只能啃軟骨頭。”
他下巴微抬，示意巷口撥拉殘渣的乞丐：“咱的暗線，比老鼠還精。”
湊近時，他指尖一彈，銅板“叮”地落進乞丐掌心。
低聲交代幾句，那乞丐佝僂的脊背突然繃直，接錢時眼神透亮如淬了火的鋼——轉眼便像條泥鰍，滑進人潮沒了蹤影。
“當差得眼觀六路，”張鐵牛靴底碾碎碎石，“這些市井人脈，都是拿血汗錢堆出來的——別瞧穿得破，訊息比驛站快馬還準。”
沈默和李小花一左一右散開，三人呈扇形推進。
所過之處，攤販收聲、行人讓道，唯有車輪吱呀和遠處雜耍的銅鑼聲，在繃緊的空氣裡盪開細響。
忽有乞丐蹲在糖葫蘆攤前，指尖快速劃過眉梢。
張鐵牛眼角微斂——暗樁已佈下天羅地網。
拐進巷子，四江賭館前圍著黑衣勁裝的人，衣襟暗繡銀蛇。
劉龍鐵塔般堵在門口，脖頸墨蛇刺青隨捏著掌櫃衣領的指節起伏，袖口蛇形暗器泛著冷光。
俞達佝僂著身形站在他右側，三角眼陰鷙如蛇，刀尖撥弄碎石，刀刃與青石摩擦出刺耳聲響。
“王方那小子躲哪去了？” 劉龍吼聲震得屋簷灰簌簌掉落。
掌櫃漲紅著臉亂蹬腿：“早跑了！捲走一大筆賭債！”
張鐵牛踏步上前，長刀出鞘帶起寒芒。
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