“誰？” 他貼著門扉沉聲喝問，嗓音卻繃得發顫。
門外傳來馬老倌的粗啞聲：“小哥，前幾日沒讓收，今兒個補上！”
高懸的心總算落回胸腔，緊接著只覺一萬頭草泥馬在心頭狂奔，差點沒笑出聲：“不是吧！不帶這麼嚇人的！”
門剛開啟，一股刺鼻的腐臭味撲面而來。
沈默差點沒把隔夜飯吐出來，五官都快擰成一團了。
駝背老頭推著糞車徑直往院子裡闖。
皺紋深壑裡嵌著世故，缺了門牙的嘴裡絮絮說著黑風山劫稅銀的傳聞。
沈默攥緊衣角，掌心全是汗，生怕對方瞥見槐樹邊未及掩埋的痕跡。
好容易等老頭離開，他潦草洗漱，摸出衣袋裡三枚大錢。
晨光落進院子，卻暖不透昨夜的寒意。
東臨巷的晨霧裹著青石板路，轉過巷口便是人聲鼎沸的東街。
劉記包子鋪的白霧混著肉香撲面而來，勾得他腹中雷鳴。
劉大叔熟絡地遞上菜包肉包，油漬圍裙在蒸汽裡發亮：“默哥兒慢用。”
沈默咬著包子，原身的記憶混著面香漫上來 —— 這臨江縣的街巷，父親曾帶著他走過無數回，如今卻只剩他揣著青牛紋玉佩，踏著晨光往縣衙去。
路過仁心堂，半掩的門扉裡，王嬸正與採藥人比劃著藥草。
看見他便放下手中的黃芪：“默哥兒臉色不好，可是夜裡沒睡穩？”
他摸了摸袖口未及洗淨的草汁，笑著應道：“今兒去縣衙當差，順路跟您說一聲。”
王嬸從櫃檯底下掏出個小布包：“收著，金創藥粉，比衙門裡的管用。”
帶著王嬸的關懷，沈默加快腳步往縣衙走去。
剛到街口，突然一個熟悉的大嗓門打破了他的思緒：“嘿，沈老弟！可算把你盼來了！”
張鐵牛抬手拍在沈默肩上，震得少年一晃。
“走，領木牌去，咱壬組還等著新人呢！”
他拽著沈默往縣衙走，袖口草灰味混著汗氣撲面而來，補丁摞補丁的袖口甩得噼啪響，“木牌貼身藏好，進出衙門全靠它；捕快服穿髒了可得自己洗，別指望公役 —— 老子上個月追賊摔進泥坑，洗了三桶水才乾淨！”
遠遠望見臨江縣衙，厚實的紅木大門上，銅釘被磨得光滑，在陽光下泛著冷硬的光。
門兩側石獅子怒目圓睜，匾額上 “臨江縣衙” 四個大字蒼勁雄渾，似在訴說歲月滄桑。
進得大門是一進堂，青石地面寬敞明亮，牆上懸著律法條文與警示壁畫。
正前方紅木公案上，文房四寶、驚堂木、卷宗整齊排列，後方 “公正廉明” 匾額格外醒目。
兩側側門各有乾坤：左通文事差遣房，文職人員埋首公文，筆墨沙沙聲不斷；
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