沈默心中一動，問道：“這軟甲怎麼賣？”
瘦子伸出七根手指，笑嘻嘻地說：“七十兩銀子，不二價！”
沈默一聽，倒吸一口涼氣，眼睛瞪得滾圓，大聲驚呼道：“什麼？就這破軟甲，居然要七十兩銀子，你咋不去搶呢！”
瘦子卻不以為然，臉上露出一副你不懂行情的表情，搖頭晃腦地解釋道：“客官，這您就有所不知了。這軟甲看似破舊，實則用上等材料打造，防禦力驚人。在這危機四伏的江湖，有了它，就多了一份保命的依仗！”
沈默猶豫了許久，咬了咬牙，狠下心來，說道：“行，我買了！”
沈默迫不及待地試穿軟甲，剛把胳膊套進去，屁股就被金屬毛邊狠狠紮了一下。
他 “嗷嗚” 一聲跳起來，活像一隻被踩了尾巴的貓，在原地蹦躂了好幾下，嘴裡還不停地咒罵著。
這滑稽的模樣，引得瘸腿老丐笑得渾身抽搐滿嘴噴肉，雞骨頭不偏不倚卡在算命瞎子卦攤的 “坎” 位上，周圍人紛紛側目，爆發出一陣鬨堂大笑。
交易完成後，沈默和瘦子閒聊起來。
從瘦子口中得知，這黑市背後的靠山竟是漕幫。
漕幫以江州為大本營，勢力遍佈各地，體系極為嚴密。
堂主負責管理一方府城事務，香主則掌管縣城運作。
在臨江縣，僅有一個香主坐鎮，但漕幫掌控著南場的水陸交通和商業貿易，麾下高手如雲，連縣衙都要給他們幾分薄面。
沈默懷揣著新買的軟甲，離開了喧鬧的黑市。
此時夜已深，寒風如刀，割在臉上生疼。
他尋思著找個地方落腳，便朝著附近的小山村奔去。
青石村口歪脖子柳樹在月光下投下詭異陰影，柳枝低垂，仿若一條條扭曲的手臂。
村口古老槐樹粗壯枝幹盤根錯節，猶如一頭沉睡的巨龍。
槐樹影裡，晃出個鐵塔般的身形，正是周大力。
他杵在槐樹下，活似個倒扣的水缸，月光都繞著他那鋥亮的腦門打轉。
“爹您甭操心！上頭許了我馬廄管事的差事，等運完這趟‘鐵坨坨’，咱們家就吃香喝辣……”
話還沒說完，窗紙突然映出佝僂黑影，煙桿敲擊門框聲先於怒罵傳出，周大力的老爹手持煙桿衝了出來，照著他後腦勺就是一下，大聲罵道：“就你這熊樣，別給咱家惹禍！”
周大力摸著腦袋，嘟囔道：“爹，我這不是為了讓咱家過上好日子嘛。”
沈默貼著土牆，大氣都不敢出，屏息靜聽，聽見 “鐵坨坨” 三字，心中一凜：這分明是江湖黑話裡的精鐵！
他暗自思忖，這周大力背後必有指使，此事又和漕運有無干系？
不容細想，為防暴露，沈默施展輕功，悄然離開小山村，尋了個山洞暫且棲身。
山洞中黴氣刺鼻，沈默和衣而臥，望著洞頂，心亂如麻。
漕運將至，各方蠢蠢欲動，如今又冒出個周大力，自己孤身一人，該如何破局？
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