夜幕如淬毒玄鐵壓向臨江城，白日喧囂被碾成齏粉。
紅袖招燈籠在夜風裡跌跌撞撞，暖黃光暈將脂粉香與酒氣揉成團，順著青石板路滾向巷尾，勾得達官豪客靴底生癢。
絲竹聲先一步漫出來，纏在門環上打了個結，待推門時便化作流水漫過腳踝。
廳內八寶琉璃燈正自鬥豔，光瀑傾洩處，老鴇鬢邊金釵忽被賞銀砸得歪斜。
那擲銀的公子尚不自知，眼睛還黏在臺上舞女水袖間 —— 紗衣透著火光，倒像是把春水裁成了衣，隨著樂聲在樑柱間流淌。
鬨笑聲裡，周文彬已踏上三樓，雕花欄杆的陰影在他月白長衫上碎成殘鱗，倒比案頭青花瓷瓶裡的折枝牡丹更鮮活些。
"醉月閣" 內，楊崇山的寶石刀柄正硌著紫檀桌面。這位縣尉大人將青瓷盞在掌心緩緩轉動，盞底茶梗忽沉忽浮，倒像是他袖口銀線繡的雲錦紋活過來，在綢面上掀起暗湧。
縣丞張豪鞋底快把地板磨出凹痕，每到門口便頓一頓，腰間玉佩與門環相撞，發出細碎的驚堂木響。他盯著燭火喃喃："黃同知該到了吧？這都戌初了。"
“別急，想必是路上耽擱了。” 周文彬轉過身，臉上露出一絲淡淡的微笑，試圖安慰張豪，“咱們此次請他們來，就是為了商討圍剿黑風山的大事，切不可自亂陣腳。黑風山匪患一日不除，臨江城便一日不得安寧，越是這種時候，咱們越要沉得住氣。”
話雖如此，他的眼神中卻也難掩一絲憂慮。
正說著，門外傳來一陣腳步聲。
三人立刻停止交談，周文彬下意識地挺直了身子，楊崇山手中的青瓷盞微微一頓，張豪則快步走到門口，伸長脖子張望。
片刻後，黃同知那圓滾滾的身軀擠進門，腰間刻著狴犴圖騰的玉佩叮噹作響，這可是朝廷四品以上官員特有的標識。
他滿臉笑意，一邁進門，便雙手抱拳，上半身微微前傾，行了個標準揖禮：“文彬兄，叨擾了！方才來的路上，我瞧城內集市人潮如織，商鋪鱗次櫛比，煙火繁盛。文彬兄把臨江城治理得井井有條，不愧是龍江府的得力干將！”
周文彬連忙還禮，臉上笑意更濃，眼中卻閃過一絲不易察覺的審視：“黃同知過譽了！這還得多虧府城的支援，以及諸位同僚的齊心協力。同知大人此次前來，帶來府城的助力，定能助咱們徹底剷除黑風山匪患，保臨江長治久安！”
說罷，他微微抬手，示意黃同知入座，又笑著補充道：“這臨江的紅袖招，雖比不上府城的教坊司那般奢華大氣，卻也別有一番小家碧玉的韻味，希望能讓各位在此度過一段愉快時光，咱們也好安心商討正事。”
蘇戰年近四旬，身形高大壯碩，大步走進來，一屁股坐下，只聽 “咔嚓” 一聲，雕花凳竟被他壓碎。他面不改色撈起半塊雕花凳殘片，指尖運勁刻出個呲牙鼠頭，說是給紅袖招添件鎮宅之寶 。一旁的歌姬見狀，嬌嗔道：“官人好生威猛！” 這一喊，又引得眾人一陣輕笑。
周子文大大咧咧晃進來，金線雲紋長袍沾著糖葫蘆渣，兩根手指勾住歌姬腰間青銅鈴鐺絲絛："沈兄這般正經，莫不是怕掃了興？"
沈雲鶴淡笑不語，隨他身後入座。
丫鬟們魚貫而入，端上美酒佳餚。
精緻的酒杯裡盛著琥珀色的美酒，菜餚擺盤精美，散發著誘人香氣。
房間裡的氣氛逐漸熱烈起來，眾人先是閒聊著臨江城的近況，談論著市井間的趣事，舒緩了初見時的拘謹。
一旁的歌姬們也巧笑倩兮，或陪著賓客猜拳行令，或輕聲哼唱著小曲，為這宴會增添了不少歡快的氛圍。
周子文在席間酒意上頭，伸手攬過身旁一位歌姬的腰肢，嬉皮笑臉地調笑著。
那歌姬臉頰緋紅，故作嬌羞。
可就在她端起酒杯，準備喂周子文喝酒時，手突然一滑，酒杯裡的酒盡數潑在了周子文的褲襠上。
襠間玉佩被酒液浸潤，竟浮現出《春宮圖》紋樣 。
