縣衙二進便廳內，窗戶未關嚴，穿堂風呼呼作響，燭火在風中劇烈搖曳，燭淚在青銅盞中堆成小山，光影在窗欞上撕扯出饕餮紋，將屋內的影子拉扯得忽長忽短，似猙獰的惡鬼。
章師爺早已等候在那裡，見張豪進來，目光從手中的信上抬起，複雜的眼神中夾雜著審視與同情。
他掃過縣令腰間玉佩時瞳孔微縮，喉結不自然滾動，隨後快步上前，雙手將信遞上。
張豪疑惑地接過信，剛看幾行，原本淡定的臉上血色瞬間褪去，變得煞白如紙，額頭上的青筋微微凸起。
他的手指不受控制地微微顫抖，信紙發出沙沙的聲響。
此時，他的腦海中突然閃過月前的一幕：黑蛇幫嘍囉王方在賭坊輸得精光，那可是他從搶沈默撫卹銀後分得的銀兩。
王方輸紅了眼，在賭坊大吵大鬧，醜態百出。
如今想來，正是他的這副德行，才讓整個黑蛇幫的秘密有了暴露的可能。
“這…… 這是怎麼回事？” 張豪聲音不自覺顫抖，喉嚨彷彿被一隻無形的手扼住，艱難地擠出幾個字。
他緩緩抬起頭，看向周文彬，額頭上冒出細密的汗珠，在燭光的映照下閃爍，如同密佈的繁星。
周文彬雙手背在身後，邁著沉穩的步伐，一步一步逼近張豪。
他的目光如炬，彷彿要將張豪的偽裝一層層剝開，看穿他內心的秘密。
“張縣丞，劉龍在哪裡？你別裝糊塗，黑蛇幫背後的老大就是你！這封信是從劉龍身上搜出來的，鐵證如山，你還敢說黑蛇幫和黑風山沒關係？” 周文彬的聲音低沉而威嚴，每一個字都如同重錘，在安靜的便廳內迴盪，震得人耳膜發疼。
此時，窗外傳來一聲夜梟啼叫，愈發襯出屋內氣氛的壓抑。
張豪定了定神，強裝鎮定，臉上擠出一絲僵硬的笑容，拱手說道：“大人，這裡面怕是有誤會。黑蛇幫向來只在城內活動，和黑風山絕對沒有瓜葛！我對大人和朝廷忠心耿耿，絕不敢有二心！”
說話時，他下意識地伸手擦拭著腰間的玉佩，動作間滿是心虛。
周文彬盯著張豪看了許久，緩緩踱步。
腳下的青磚在他的踩踏下發出沉悶的聲響，彷彿在敲打著張豪的心跳。
“我暫且信你。如今楊崇山通敵之事已經查實，你是什麼態度？若是你能協助朝廷，將功贖罪，我可既往不咎。”
張豪聽後，心中快速盤算。
他的目光在周文彬和師爺之間來回游移，權衡著利弊。
片刻後，他立刻上前，單膝跪地，神色誠懇，臉上的笑容變得諂媚：“大人放心，我願肝腦塗地！黑蛇幫必定聽從大人調遣，全力配合圍剿黑風山，若有差池，甘願受罰！”
“好！” 周文彬滿意地點點頭，伸手扶起張豪，“我命黑蛇幫也出人參與圍剿黑風山，你儘快安排！務必確保行動順利，不得有誤！”
“是，大人！” 張豪不敢遲疑，連忙應下。
退出便廳時，他後背早已被汗水溼透，衣服緊緊貼在身上，彷彿一層冰冷的鎧甲。
在穿過庭院時，夜風吹過，他不禁打了個寒顫。
月光灑在他身上，將他的影子拉得修長，他望著那影子，心中暗自思索著如何應對即將到來的危機 。
三月廿三亥時三刻，楊府深處的書房內，厚重的雕花木門緊閉，將外界的喧囂徹底隔絕。
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