侍立一旁的黑衣人脊樑骨驟然繃緊，喉結滾動著應下，袍袖間滲出的冷汗已將袖口的赤蠍暗紋洇成深紫。
書房裡的燭花 “噼啪” 一聲炸開，周縣令的影子被釘在屏風上，像株被霜打了的老梅，透著幾分落寞與無奈。
趙捕頭手按刀柄，上前一步，沉聲道：“楊豹那小子，到現在還嘴硬，死活不肯招供。”
章師爺的摺扇搖得四平八穩，扇面上的墨竹在光影裡晃成一片竹海。
“大人，楊豹這小子牙關比黑風山的石頭還硬。不如在牢房外設個餌，就怕 ——”
“就怕魚沒上鉤，先驚了塘裡的王八。” 周縣令突然叩響桌沿，指節在《臨江志》上敲出三聲急響，“但不入虎穴焉得虎子。趙捕頭，你帶五名鐵牌捕快，同時請蘇捕頭帶著府城的捕快速回，今夜便在牢房後巷佈下天羅地網。記住，別學那漏風的破篩子，叫人瞧出破綻。杜九這邊，咱們暫且按兵不動，等有了江湖遊俠和追影客的準確資訊，再做定奪。”
趙捕頭的鋼刀在腰間鏗然一響：“卑職省得，定叫那幕後的耗子，有來無回。”
聚英堂內，張鐵牛筷子正夾著一塊油汪汪的滷豬頭肉，聽聞設伏訊息，手猛地一顫，肉塊 “啪嗒” 一聲掉回碗裡，濺起的油花在粗布衫上燙出幾個小斑點。
“嘿！這回可要讓玄陰教嚐嚐咱們的厲害！” 他說話時，嘴角還沾著一粒白米飯，模樣憨態可掬。
李小花在桌下踢了他一腳，筷子敲在碗沿發出清脆聲響：“你這大嗓門，怕不是想讓全臨江的老鼠都聽見？”
她說話時，眼睛往門口掃去，恰見牢頭王福來端著飯碗從廊下經過，四十來歲的年紀，面容黝黑，眼角爬滿細密的皺紋，此刻眉頭微鎖，眼神閃爍不定，鞋底蹭過青石板的聲音忽然輕了幾分，像是刻意放輕腳步，同時，腰間懸著的鎏金鑰匙串碰撞聲變得雜亂，少了往日的清脆節奏。
沈默夾菜的筷子在半空頓了頓，好似被無形絲線驟然扯住。
他目光微斂，不著痕跡地打量周遭，嘈雜飯堂裡，眾人碗筷碰撞聲交織，可王福來那處卻似有暗流湧動。
他心下警鈴大作，旋即佯裝無事，用碗沿輕輕碰了碰旁邊的瓷盤，發出一聲細微脆響，混著咀嚼聲壓低嗓音道：“快吃吧，哪來這麼多話。”
說話間，眼角餘光如狡黠狸貓般，下意識往門口掃去，恰好捕捉到王福來的衣角擦過廊柱。
剎那間，沈默留意到王福來的異樣：原本步伐沉穩的他，此刻腳步虛浮，碗底磕在桌面的力道不自覺重了幾分，發出 “咚” 的突兀聲響。
緊接著，他像是被燙到般，旋即又迅速埋首扒飯，筷子在菜碟裡扒拉的動作比平時快了些許，嘴角緊繃，額頭隱隱冒出細汗，好似在掩飾著什麼。
沈默三人目光交匯，剎那間心領神會，各自埋下頭扒飯，碗底碰桌面的聲音此起彼伏，恰似在為這暗藏玄機的夜晚，奏響一曲隱秘而緊張的無聲戲。
牢房裡的潮氣像塊浸了水的棉絮，緊緊貼在張震武的後背，讓他渾身難受。
他在草蓆上扭動著身子，活像油鍋裡翻面的泥鰍。
聽著遠處更夫敲出 “天乾物燥” 的警示，心中愈發慌亂不安。
牢門 “吱呀” 輕響，那聲音仿若惡魔的低語，張震武渾身顫抖，眼睛瞪得滾圓，死死盯著那緩緩開啟的門，心臟在胸腔裡瘋狂跳動，幾乎要衝破胸膛。
一道黑影如夜梟般閃入，“想清楚了？” 黑影遞來油紙包，聲音冰冷，透著不容抗拒的寒意，“你妻兒老小……”
話沒說完，張震武的手便不受控制地顫抖著伸出去。
指尖剛觸到油紙上凸起的赤蠍暗紋，一股寒意瞬間躥上心頭，他渾身打了個寒顫，彷彿摸到一條冰冷的毒蛇。
開啟油紙包，一團烏青藥泥散發著腐臭氣息，直往鼻腔裡鑽，燻得他胃裡翻江倒海。
但一想到妻兒，張震武咬咬牙，仰起頭將藥泥嚥下。
藥泥順著喉嚨滑落，喉間泛起苦澀，久久不散。
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