四月初十，亥時三刻。
縣衙密室中，磚縫裡滲出的屍蠟味，與案頭那本《漕運紀要》散發的黴潮氣息交織在一起。
在搖曳的燭火下，凝整合一種近乎實質的重壓。
周縣令的食指沿著銅燈臺的雲紋緩緩摩挲，三滴燭淚順著官服的袖口悄然滑落，在青灰色的布料上洇出如凝血般的暗斑。
這盞江州軍特製的銅燈，底座陰刻的漕運路線圖與攤開的卷宗嚴絲合縫，燈芯突然爆出的火星，不偏不倚，恰好落在 “靖安八年鹽引” 的硃砂批註上。
“都安排好了嗎？” 周縣令開口問道，聲音猶如老舊門軸轉動時發出的吱呀聲響。
驚得樑上懸著的壁虎尾巴猛地一甩，它的四隻腳爪在石壁上投下扭曲的影子。
章師爺手中的摺扇 “啪” 地一聲收攏，扇骨重重地敲在那本蟲蛀的卷宗邊緣。
銀灰色的衣魚從泛黃的紙頁間倉皇竄出，沿著他灰鼠皮襖的毛領瘋狂逃竄。
周縣令像是被激怒了一般，突然伸手攥住那隻小蟲，指縫間溢位的汁液在 “靖安八年” 的字跡上留下淺灰色的印記，如同提前蓋下的死亡戳記。
“大人，防務、漕幫、暗樁，皆按計劃部署妥當。” 章師爺的笑臉在燭影裡忽明忽暗，如同鬼魅一般，“只是趙捕頭那邊......”
他的喉結重重地滾動了一下，後半句話被吞嚥時的雜音扯得支離破碎。
周縣令的拇指無意識地摩挲著袖中的玉蟬，這枚寒玉是趙震天去年生辰時送給他的。
此刻，它冷得像塊浸過冰水的生鐵。
窗外的斜雨穿過漏窗，在卷宗上的 “靖安八年” 四字間蜿蜒流淌，像極了趙震天臨終前在泥地上劃出的血痕。
“傳令下去，趙府上下例銀加倍，其幼子送州府書院就讀。” 周縣令望向燭火的瞳孔微微收縮，跳動的光焰在眼底碎成萬千金箔，“若再讓我聽見剋扣撫卹金的風聲 ——”
他的聲音陡然低啞，尾音消失在燭花爆響的 “噼啪” 聲裡，彷彿被黑暗瞬間吞噬。
蒼莽山虎跳峽，月色被刀光無情絞碎。
杜九背靠溼滑的崖壁，手中的蛇形刀在掌心攥得幾乎嵌入皮肉，彷彿與他的手掌融為一體。
蘇捕頭的寒江掌裹挾著幽藍真氣迎面劈來，掌風所過之處，三丈外的火把 “滋啦” 作響，火苗瞬間矮了半截，結出細密的白霜。
幾個剛入氣血境的捕快連退三步，手中的朴刀 “噹啷” 落地，在寂靜的峽谷中發出清脆的聲響。
“杜九，你劫稅銀、搶精鐵，今日便是你的斷頭臺！” 蘇捕頭的怒吼震得峽谷回聲隆隆，驚起幾隻棲息在巖縫中的夜鴉，它們撲騰著翅膀，消失在黑暗的夜空。
杜九啐掉嘴角的草莖，目光掃過腰間斷裂的牛皮腰帶 —— 方才錯身時，蘇捕頭的掌風竟如刀般鋒利，生生將腰帶削成兩截，半截布帶還掛在胯間，隨著他的呼吸輕輕晃動，顯得十分滑稽。
“老東西口氣倒大！” 杜九足尖猛然跺向凸巖，內壯境的蠻力震得拳頭大的石塊簌簌滾落。
蛇形刀借勢劃出半弧，刀脊上的蛇紋在月光下泛起血光，正是《夜叉分水刀法》中 “夜叉千仞擊” 的起手式。
刀風擦著蘇捕頭胸前甲冑掠過，火星濺落深澗，在百丈下方的江面上炸開，如同墜入龍江的流星星雨，瞬間點亮了黑暗的江面。
追影客林風隱在巖縫間，三石弩弓緩緩抬起，弩箭瞄準杜九後心，眼神中透露出一絲冷酷。
他身旁的江湖遊俠 “鐵鞭胡” 正無聲繞至側方，九節鞭纏在手腕，隨時準備鎖喉，猶如一隻潛伏的獵豹。
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